El excremento es una posesión muy valiosa para el escarabajo pelotero. Lo usa para alimentarse y depositar sus huevos. Algunos machos incluso lo utilizan para atraer hembras de su especie. No es de extrañar que la competencia por conseguir excremento fresco sea intensa. Un grupo de investigadores observó a unos 16.000 escarabajos lanzarse sobre un montón de estiércol de elefante y llevárselo en solo dos horas.

Algunas especies de escarabajo pelotero logran huir de la multitud formando una pelota de excremento y rodándola lejos de allí. Después, la entierran en un lugar donde el suelo sea blando. El escarabajo rueda su pelota en línea recta para avanzar rápido y reducir el riesgo de que se la roben.

¿Cómo se orienta el escarabajo pelotero?

¿Cómo se las ingenia este escarabajo para no dar vueltas en círculo, sobre todo de noche?

Ya se ha demostrado que estos escarabajos se guían por la luz del sol y de la luna. Sin embargo, también pueden avanzar en línea recta en noches sin luna. En Sudáfrica, un grupo de investigadores ha descubierto que no se guían por estrellas individuales, sino por la franja de luz que produce la Vía Láctea. Según la revista Current Biology, este es “el primer caso documentado en el reino animal de ese tipo de sistema de navegación”.

El investigador Marcus Byrne afirma que los escarabajos peloteros poseen “un sistema de navegación visual tan efectivo que puede funcionar con una cantidad mínima de luz de estrellas y un cerebro muy limitado”. Además, añade que podrían ayudarnos a diseñar sistemas capaces de distinguir objetos en condiciones de poca visibilidad. Por ejemplo, se podría programar un avión teledirigido para buscar supervivientes en un edificio destruido imitando al insecto.