La ingesta de probióticos contribuye a la mejora y reequilibrio de la microflora intestinal, y por lo tanto, a la mejora de nuestra salud. El equilibrio de nuestra flora intestinal, donde conviven millones de microorganismos, es esencial para una buena salud. Diversas patologías, nuestra alimentación, situaciones de estrés o la toma de antibióticos pueden descompensar este balance y tener un impacto negativo en nuestra salud intestinal y favorecer otras enfermedades.

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son alimentos o suplementos que contienen microorganismos vivos destinados a mantener o mejorar el equilibrio de las bacterias necesarias para nuestra salud (microbiota) y que cohabitan en nuestra flora intestinal. Generalmente son cepas específicas de bacterias que se añaden directamente a la población de microbios sanos en el intestino.

Los probióticos se encuentran de forma natural en los lácteos fermentados, como el yogur, el kéfir o el jocoque (habitual en la gastronomía de México), y en otros alimentos fermentados como el chucrut (origen coreano), el kimchi (origen coreano), en los encurtidos, el té kombucha (de origen chino) y el tempeh (de origen indonesio). También podemos consumirlos en alimentos enriquecidos y en forma de suplementos.

Para poder cumplir su cometido y mantener el balance microbiano del aparato digestivo, los probióticos deben poder mantenerse vivos durante su tránsito por el intestino delgado y el colon, y tener la capacidad de integrarse en ellos. Algunos estudios han revelado que los probióticos presentes en algunos alimentos no siempre completan este proceso, por lo que puede ser necesario consumirlos de forma constante y en grandes cantidades para lograr un beneficio. Por tanto, para mejorar patologías concretas o durante los tratamientos con antibióticos, es recomendable utilizar suplementos probióticos, ya que mantienen su actividad y viabilidad a lo largo del proceso de fabricación, almacenamiento y tránsito hacia el colon.

¿Cuándo podemos beneficiarnos de los suplementos probióticos?

Mantener el equilibrio de la flora intestinal beneficia la salud en general y previene enfermedades, ya que la salud de nuestra microbiota está muy conectada con el sistema inmunológico. Por tanto, es muy recomendable que la dieta de cualquier persona sana incluya el consumo frecuente de alimentos probióticos.

Sin embargo, para patologías específicas, durante el tratamiento con antibióticos o para ciertos sectores de la población, la toma de suplementos probióticos bajo supervisión de un especialista proporciona la posibilidad de elegir una cepa activa y con acciones favorables a cada caso concreto.

Tomar suplementos probióticos cuando se sigue un tratamiento con antibióticos

Los antibióticos tienen la función de combatir las bacterias dañinas, pero como no son capaces de distinguir entre unas u otras, a su vez eliminan las bacterias beneficiosas que conviven en el intestino, el colon y otro tipo de mucosas, como la flora vaginal, provocando efectos secundarios no deseados, como molestias intestinales. Tomar suplementos probióticos junto a los antibióticos y durante al menos un mes tras finalizar el tratamiento protege nuestra flora natural y ayuda a evitar los molestos efectos secundarios de los antibióticos.

Cuando existe disbiosis intestinal

A la alteración o el desequilibrio de los microorganismos de nuestra flora intestinal se le denomina disbiosis intestinal. Entre sus síntomas se encuentran trastornos digestivos como diarrea o estreñimiento, dolor abdominal o inflamación.

Este desequilibrio o disbiosis intestinal es frecuente en individuos obesos, o en los que presentan diabetes, síndrome metabólico, enfermedad inflamatoria intestinal, colon irritable, lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide, síndrome de sobrecrecimiento bacteriano o en personas con enfermedad celíaca. Un ejemplo de eficacia de los probióticos se ha descrito en el tratamiento de la diarrea aguda infecciosa, especialmente en menores.

En la tercera edad

El envejecimiento natural del organismo provoca una reducción de la diversidad de microorganismos de la flora intestinal, por lo que es frecuente que los adultos mayores puedan presentar desequilibrios en la microbiota.

Otros beneficios de los probióticos

Actualmente se están llevando a cabo diferentes estudios para determinar los beneficios de la toma de suplementos probióticos en el tratamiento de otras patologías como la dermatitis atópica, enfermedades neurológicas, el asma, la depresión, el estrés y la ansiedad, algunos tipos de cáncer y en el buen mantenimiento de la salud bucodental.

Sin embargo, aunque consumir probióticos tiene un impacto positivo en todo nuestro organismo y es seguro prácticamente para cualquier persona, en pacientes inmunodeprimidos pueden darse efectos secundarios adversos, como infecciones, por lo que siempre deben consultar su toma y hacerlo bajo prescripción médica.

¿Cómo elegir un buen suplemento probiótico?

A la hora de elegir un buen suplemento probiótico debemos tener en cuenta algunos aspectos:

• El número de cepas activas: Existe una amplia variedad de microorganismos que pueden ayudar a nuestra salud. En general, un buen probiótico es el que contiene un mayor número de cepas activas, y como mínimo debe contener 1000 millones de bacterias UFC (unidades formadoras de colonias).
• Resistencia a las condiciones ambientales del sistema digestivo: Como hemos comentado anteriormente, para poder cumplir su cometido y mantener el balance microbiano del aparato digestivo, los probióticos deben poder mantenerse vivos durante su tránsito por el intestino delgado y el colon. Para ello deben sobrevivir al efecto microbicida de la saliva que destruye los gérmenes, a los ácidos gástricos, a la bilis y a la secreción pancreática, entre otros.
• Nuestra patología concreta y edad: Existen diferentes especies y cepas bacterianas, y algunas son más efectivas que otras a la hora de tratar síntomas y patologías concretas. Además de nuestro estado de salud, la edad también puede influir en la composición de las secreciones estomacales, el ritmo intestinal y el tiempo de vaciado gástrico. Todo esto debemos tenerlo en cuenta a la hora de elegir un probiótico u otro, por lo que para conseguir una mayor efectividad es importante asegurarse primero qué tipo de cepa necesita nuestro cuerpo consultando con un profesional de la salud.

¿Cómo tomar los probióticos?

Para mantener la supervivencia de los microorganismos de los suplementos probióticos durante todo el tracto digestivo hay que procurar no consumirlos junto a alimentos ácidos, como los cítricos, ni muy calientes. También es conveniente esperar unos diez o quince minutos desde la toma del probiótico hasta que empecemos a comer.

Por tanto, una buena recomendación es tomar el probiótico en ayunas, ya que el pH y el nivel bajo del ácido clorhídrico del estómago presentan las mejores condiciones para su supervivencia. Por el mismo motivo, también es mejor acompañarlo de agua tibia.