Chama-se água doce a água dos rios, lagos e a maioria dos lençóis subterrâneos, com uma salinidade próxima de zero, por oposição à água do mar (que tem geralmente uma salinidade próxima de 35 gramas de sais dissolvidos por litro) e à água salobra, como a dos estuários, que tem uma salinidade intermediária.

Apesar do que o nome sugere, a água doce não contém açúcar.

Distribuição da Água Doce na Terra

No planeta, de toda a água existente cerca de 97% é água salgada. A água doce representa 2,5%-2,75% de toda a água da Terra, encontrando-se em rios, lagos, aquíferos e vapor.

A água doce distribui-se da seguinte forma:

• Gelos e geleiras — 77,39%
• Águas subterrâneas — 22,03%
• Água superficial, incluindo lagos, rios, pântanos e represas — 0,37%
• Umidade do solo — 0,18%
• Vapor atmosférico — 0,03%

As águas dos lagos, rios, represas e as águas subterrâneas são consideradas "água disponível para consumo humano", correspondendo a 22,4% do total da água doce existente na Terra. Dessa água doce disponível, as águas subterrâneas representam cerca de 97-98%, e os rios e lagos representam apenas 2%. A "água disponível para consumo humano" não é necessariamente água potável (ou própria para beber).