O ouro é provavelmente um dos primeiros metais a ter sido utilizado pelo homem. Não só por ser bonito com sua cor amarelada, mas sobretudo por ser bem maleável e estável. É possível fazer longos fios com poucas gramas de ouro, e ele é empregado para formar e incrementar joias há pelos menos 5 mil anos. Correntes de ouro já eram dadas de presente no Egito em 2.600 antes de Cristo.

O ouro comove o homem. E o move também. Várias regiões do globo foram povoadas na busca do metal dourado. O mítico Eldorado levou espanhóis, franceses, ingleses, portugueses e pessoas de todas as nacionalidades e origens a se perderem na floresta amazônica desde o século XVI.

A Califórnia, então território quase deserto e ainda povoado por tribos indígenas, virou o destino de 10 entre 10 aventureiros em 1848. A descoberta do ouro levou dezenas de milhares de americanos a atravessarem o país em busca de algumas gramas, quiçá alguns quilos. Poucos acharam, e menos ainda enriqueceram.