Antônio Conselheiro, nome completo Antônio Vicente Mendes Maciel, era cearense natural de Quixeramobim e passou a ser uma figura emblemática na Bahia devido à sua fama de peregrinador do sertão. Conhecido por sua barba grande e uso de um cajado para se locomover, Conselheiro adotava um discurso de cristianismo primitivo, em que o homem não precisaria ser subordinado a ninguém. Passou a ser visto por muitos sertanejos como uma espécie de messias, aquele que salvaria os pobres da miséria e das correntes opressoras do Brasil República. Nesse contexto que Conselheiro ganhou notoriedade no sertão da Bahia e construiu em 1893, perto do rio Vaza-Barris, a comunidade de Canudos. A principal consequência desse conflito foi o elevado número de mortos e o agravamento da pobreza local. Para termos uma ideia, os combates entre tropas republicanas e sertanejos de Canudos desencadearam cerca de 25 mil mortos, sendo a grande maioria da população do povoado de Conselheiro.