Animalia, Animal ou Metazoa é um reino biológico composto por seres vivos pluricelulares, eucariontes e heterotróficos, cujas células formam tecidos biológicos e têm a capacidade de responder ao ambiente (possuem tecido nervoso). Em outras palavras, refere-se aos animais.

A maioria dos animais possui um plano corporal que se determina à medida que se tornam maduros e, exceto em animais que metamorfoseiam, esse plano é estabelecido desde cedo em sua ontogenia, quando ainda são embriões. O estudo científico dos animais é chamado de zoologia, que tradicionalmente estudava não apenas os seres vivos com as características descritas, mas também os protozoários. Como resultado de estudos filogenéticos, os protistas são considerados um grupo separado dos animais.

A palavra "animal" é derivada do latim anima, no sentido de fôlego vital, e entrou na língua portuguesa através da palavra animalis. Animalia é seu plural. A definição biológica da palavra refere-se a todos os membros do reino Animalia, englobando organismos tão diversos como esponjas, medusas, insetos e seres humanos. Coloquialmente, o termo "animal" é frequentemente utilizado para se referir a todos os animais diferentes dos humanos, raramente se referindo a animais não classificados como Metazoários.

Classificação e Características

Os metazoários mais simples apresentam simetria radial, sendo classificados como Radiata, em contraposição aos Bilateria, que têm simetria bilateral. Esses animais são diploblásticos, ou seja, possuem apenas dois folhetos embrionários. A camada exterior (ectoderme) corresponde à superfície da blástula, enquanto a camada interior (endoderme) é formada por células que migram para o interior. Esta camada então se invagina para formar uma cavidade digestiva com uma única abertura (o arquêntero). Essa forma é chamada de gástrula (ou plânula quando é livre-natante). Os filos Cnidaria e Ctenophora (águas-vivas, anêmonas, corais, etc.) são os principais filos diploblásticos. Os Myxozoa, um grupo de parasitas microscópicos, têm sido considerados cnidários reduzidos, mas podem ser derivados dos Bilateria. As formas restantes formam um grupo chamado Bilateria, uma vez que apresentam simetria bilateral e são triploblásticos. A blástula invagina sem se preencher previamente, então a endoderma é apenas seu forro interior; a parte interna é preenchida para formar o terceiro folheto embrionário, a mesoderme. Os animais mais simples entre esses são os Platyhelminthes (vermes achatados, como a tênia).

Desenvolvimento e Evolução

Animais são eucariontes e divergiram do mesmo grupo dos protozoários flagelados que deram origem aos fungos e aos coanoflagelados. Estes últimos são especialmente próximos por possuírem células com "colarinhos", aparecendo somente entre eles e as esponjas, e raramente em certas outras formas de animais. Em todos esses grupos, as células móveis, geralmente os gametas, possuem um único flagelo posterior com ultraestrutura similar.

Os animais adultos são tipicamente diplóides, produzindo pequenos espermatozoides móveis e grandes ovos imóveis. Em todas as formas, o zigoto fertilizado divide-se (clivagem) para formar uma esfera oca chamada blástula, que então sofre rearranjo e diferenciação celular. As blástulas são provavelmente representativas do tipo de colônia de onde os animais evoluíram; formas similares ocorrem entre os flagelados, como os Volvox.

Exceto por alguns poucos traços fósseis questionáveis, as primeiras formas que talvez representem animais aparecem nos registros fósseis por volta do Pré-Cambriano. Elas são chamadas de Biota Vendiana e são muito difíceis de relacionar com as formas recentes. Virtualmente todos os restantes filos fazem uma aparição mais ou menos simultânea durante o período Cambriano. Este efeito radioativo massivo pode ter surgido devido a uma mudança climática ou uma inovação genética e é tão inesperado que é geralmente chamado de Explosão Cambriana.

As esponjas (Porifera) separaram-se dos outros animais muito cedo e são muito diferentes. As esponjas são sésseis e geralmente se alimentam retirando as partículas nutritivas da água que entra através de poros espalhados por todo o corpo, que é suportado por um esqueleto formado por espículas. As células são diferenciadas, porém não estão organizadas em grupos distintos.