A literatura do Antigo Egito refere-se ao conjunto de escritos em língua egípcia durante o período faraônico até o fim da dominação romana. Ao lado da literatura suméria, é considerada uma das literaturas mais antigas do mundo.

Origens da Escrita Egípcia

A escrita no Antigo Egito, tanto hieroglífica quanto hierática, surgiu no final do quarto milênio a.C., na fase final do Egito pré-dinástico. Durante o Império Antigo (século XXVI ao XXII a.C.), a produção literária incluía textos funerários, epístolas, hinos, poemas e autobiografias de funcionários administrativos. A narrativa literária egípcia, no entanto, só se consolidou durante o Império Médio (século XXI ao XVII a.C.).

A Revolução Literária no Império Médio

Segundo o historiador Richard B. Parkinson, essa "revolução dos meios de comunicação" foi impulsionada pelo surgimento de uma classe intelectual de escribas, pelo desenvolvimento de uma nova consciência cultural e por níveis mais altos de alfabetização. No entanto, estima-se que a alfabetização estivesse limitada a menos de 1% da população, sendo a literatura uma prática restrita à elite ligada à corte real e ao governo.

O Egípcio Médio e a Transmissão Literária

A língua egípcia média, falada no Império Médio, foi posteriormente canonizada e preservada no Império Novo (século XVI ao XI a.C.). Mesmo com o surgimento do egípcio tardio como idioma vernáculo, textos antigos continuaram sendo copiados e utilizados para leituras orais em cerimônias sagradas.

Entre os textos mais populares desse período estão:

• Aventuras de Sinué;
• O Camponês Eloquente;
• Instruções de Amenemés;
• Ensino Lealista.

Gêneros Literários e Influências

A literatura do Império Médio influenciou o grafite comemorativo do Império Novo, encontrado em templos e túmulos, mantendo estruturas estereotipadas. A autoria legítima era reconhecida apenas em alguns gêneros, enquanto os textos de "ensino" frequentemente tinham autoria pseudônima, atribuídos a figuras históricas para conferir-lhes autoridade.

Preservação e Descobertas Arqueológicas

Os textos da literatura egípcia antiga foram preservados em diversos materiais, como:

• Papiros e maços;
• Óstracos de calcário ou cerâmica;
• Placas de madeira;
• Edifícios monumentais e sarcofágos.

A preservação foi limitada nas áreas de planície de inundação do Nilo, devido ao clima úmido. No entanto, textos escondidos por milênios em áreas desérticas foram descobertos, revelando um vislumbre das práticas literárias egípcias.