Apêndice é a designação dada às estruturas anatómicas pares dos artrópodes, formadas por elementos articulados entre si, que se inserem como apêndices nos metâmeros do corpo do artrópode. A condição primitiva é a presença de um par de apêndices similares em cada metâmero, disposição que é conservada em poucos artrópodes atuais. Nesta acepção, as asas dos insetos não são consideradas apêndices.

Estrutura

A característica fundamental dos apêndices, que dá nome ao grupo (arthro, articulado + podo, pé), consiste na presença de uma série de peças, os artículos, unidas entre si por uma membrana articular elástica que permite o movimento relativo entre elas. Os artigos são anéis vazios dotados de musculatura estriada própria e conexões nervosas autônomas, o que permite ao artrópode realizar com eles movimentos rápidos e precisos.

Tipos de apêndices

A estrutura básica dos apêndices dos artrópodes é constituída por uma parte basal, ou proximal, que serve como estrutura de ligação com o corpo ou metâmero de inserção, e uma parte distal que, em princípio, teria função locomotora. Dependendo da morfologia da parte distal, os apêndices são classificados em dois tipos morfológicos:

• Apêndices unirrâmios - são apêndices com um único eixo, isto é desprovido de qualquer ramificação ao longo da sua estrutura central. Nestes apêndices, a região próxima é denominada coxopódio e telopódio distal, sendo constituídas por um número variável de artigos. O coxopódio apresenta em geral expansões denominadas epipoditos (ou exitos), situadas na parte externa, e enditos, obrigatoriamente na parte interna. Os apêndices unirrâmios são típicos dos artrópodes terrestres (aracnídeos, miriápodes e insetos).
• Apêndices birrâmios - são apêndices com dois eixos, isto é bi-ramificados. Nestes apêndices, a região proximal recebe a designação de protopódio ou simpódio, na qual se articulam os dois ramos. O ramo principal é o interno (endopódio); o ramo secundário é o externo (exopódio). O protopódio pode apresentar também protopoditos e enditos, para além de epipódios com função respiratória. Os apêndices birrâmios são típicos dos artrópodes aquáticos (trilobites e crustáceos).

Não existe conhecimento seguro que permita determinar qual dos tipos de apêndice apareceu primeiro no curso da evolução. Ao longo do tempo foram apresentadas e defendidas as três hipóteses possíveis: (1) o modelo primitivo era unirrâmio; (2) o modelo primitivo era birrâmio; e (3) unirrâmios e birrâmios tiveram origem evolutiva independente.