O aquecimento global é o processo de aumento da temperatura média dos oceanos e da atmosfera da Terra, causado principalmente pela emissão massiva de gases que intensificam o efeito estufa. Essas emissões provêm de uma série de atividades humanas, especialmente da queima de combustíveis fósseis e das mudanças no uso da terra, como o desmatamento, além de várias outras fontes secundárias.

As consequências do aquecimento global incluem o degelo, o aumento do nível dos oceanos, a desertificação, alterações no regime de chuvas, inundações e a redução da biodiversidade. A elevação da temperatura provocada pela alta concentração de gases de efeito estufa deve causar um impacto negativo na agricultura de quase todo o planeta. Mesmo uma pequena elevação na temperatura (de 1 °C a 2 °C) pode reduzir a produtividade das culturas, aumentando assim o risco de fome.

De toda forma, ainda não existe um consenso específico sobre a totalidade dos fenômenos causados pelo aquecimento global, que pode gerar uma maior incidência de tufões e furacões, ou a presença deles em áreas onde não eram comuns. Além disso, os desequilíbrios climáticos também estariam provocando uma maior incidência de tempestades em certas regiões, que passam a sofrer sobremaneira com esse tipo de problema.

A ONU afirma que temos apenas 12 anos para reverter o aquecimento global. Um relatório de 400 páginas produzido pela Organização das Nações Unidas (ONU) enfatiza a necessidade de limitar a elevação da temperatura da Terra em, no máximo, 1,5 °C em relação ao período pré-industrial, e que o prazo para isso está se esgotando.