A Batalha das Ardenas (também conhecida como Ofensiva das Ardenas ou Batalha do Bulge) (16 de dezembro de 1944 — 25 de janeiro de 1945) foi a grande contraofensiva alemã no oeste (die Ardennenoffensive), lançada no fim da Segunda Guerra Mundial na floresta das Ardenas na Valônia, Bélgica, e também chegou a França (Bataille des Ardennes) e a Luxemburgo na Frente Ocidental. A Wehrmacht (o Exército Alemão) chamou a operação de Unternehmen Wacht am Rhein ("Operação Vigília sobre o Reno"). Esta ofensiva alemã foi oficialmente chamada de Campanha Ardena-Alsácia[4] pelo Exército Americano,[5] mas esta batalha acabou sendo conhecido como Batalha do Bolsão das Ardenas, ou "bulge".

A ofensiva alemã foi apoiada por várias pequenas operações como a Unternehmen Bodenplatte, Greif e Währung. O objetivo da Alemanha com estas operações era dividir os Aliados americanos e britânicos ao meio, capturando a região da Antuérpia e a Bélgica, cercando e destruindo as forças Aliadas, tentando forçar os Aliados ocidentais a negociar um tratado de paz em separado com as potências do Eixo.[6] Uma vez com seus objetivos conquistados, Hitler poderia focar todo seu poderio militar contra os Soviéticos no Leste.

Esta operação foi planejada em segredo, com pouco tráfego de informações via rádio, com o movimento de tropas sempre ocorrendo a noite enganando a inteligência dos Aliados que foram incapazes de antecipar a ofensiva imaginando que uma movimentação em massa de soldados seria perceptível aos planos de reconhecimento .

As cortinas são pegas completamente de surpresa, com suas linhas muito espalhadas enfrentando uma força inimiga superior. Lutas intensas em clima ameno, em especial ao redor da cidade de  Bastogne , e o terreno que favorece a defesa atrasou os alemães. Os reforços Aliados, incluindo o poderoso 3º Exército do  General  norte-americano  George Patton  e, com uma melhoria das condições climáticas, a esmagadora  superioridade aérea , compensada que as alterações alemãs e suas linhas de suprimentos supridas massacradas em especial pela Força Aérea Aliada, o que selou o fracasso do ataque.

À beira da derrota, as tropas mais experientes do Exército Alemão foram deixadas sem suprimentos e com equipamentos insuficientes enquanto os sobreviventes recuavam de volta para uma  Linha Siegfried . Já os  americanos , com um exército de 610 mil soldados, [7]  sofreram de 70 a 89 mil baixas, incluindo 19 mil homens mortos, [8] [9]  fazendo da Batalha das Ardenas a mais sangrenta para os Estados Unidos na Segunda Guerra . [10] [11] [12] [13] [14] [15]

Contexto

Depois de  conquistar a Normandia  no fim de julho de 1944 e de desembarcar no sul da França em 15 de agosto de 1944, os  Aliados  avançavam rumo a Alemanha de forma mais rápida que o antecipado. [16]  Com as tropas cansadas pelo combate contínuo, a linha de suprimentos dos Aliados estava muito esticada, além de também sofrerem com a falta de materiais. Enquanto a situação dos  suprimentos começou  a melhorar em outubro, o problema com a falta de pessoal ainda era crítico. O general  Eisenhower  escolheu a região das  Ardenas, protegida pelo 1º Exército, como a área onde ele poderia colocar menos tropas. As Ardenas foi escolhida devido a pouca importância estratégica para os Aliados e a geografia local também favorece a defesa, além do terreno difícil e da falta de estradas na região. [17]

A velocidade do avanço dos Aliados, associado a falta de um porto de águas profundas, trouxe um grave problema de logística. [18]  O uso dos portos da Normandia acabou por exceder a capacidade dos Aliados de abastecer suas tropas. O único porto de águas profundas capturado pelos Aliados ficava em  Cherbourg , [18]  mas os  alemães  destruíram e minaram o porto antes de recuar. Levaria meses para eles construírem um porto que têm uma capacidade de suprir como tropas de forma eficiente. Os Aliados então capturaram o porto da  Antuérpia , na  Bélgica , em setembro mas o porto só ficou em funcionamento total em 28 de novembro, quando o estuário do  rio escalda, que controla o acesso ao porto, estava livre de tropas alemãs. [19]  As limitações trouxeram divergências entre Eisenhower e  Bernard Montgomery  sobre se Montgomery ou o General americano  George S. Patton  não ao sul prima nos suprimentos. [20]

O  Exército alemão  continuaria controlando vários portos no  Canal da Mancha  até maio de 1945. A destruição do sistema ferroviário francês antes do  Dia-D  conseguiu dificultar a resposta alemã à invasão, mas também prejudicou os Aliados, já que demorou um tempo antes que elesessem consertar os danos. Um sistema de comboio chamado de " Red Ball Express " feito em grande parte pelos  afro-americanos , [21]  consegue levar suprimentos às tropas mas o transporte desta forma consumia mais combustível só para levar gasolina ao fronte do que pode carregar. Em outubro, os Aliados decidiram suspender os principais avanços na frente europeia. [18]

Os Generais Patton, Montgomery e  Omar Bradley , continuaram a pedir prioridade na entrega de suprimentos aos seus exércitos para que eles pudessem continuar seus avanços e permanecer pressionados os alemães. General Eisenhower, contudo, preferia um estratégia com uma ampla frente. Ele então priorizou as quadro de Montgomery, que tinha por objetivo capturar a Antuérpia e chegar a uma área do  Vale do Ruhr , o coração industrial da Alemanha. [18]  Com uma pausa no avanço dos Aliados, o Marechal  Gerd von Rundstedt  foi capaz de reestruturar as defesas alemães ao longo da fronteira. [18]

Em setembro de 1944, uma  Operação Market Garden  foi lançada. Ela fora comandada pelo  Marechal de campo  inglês Montgomery e tinha por objetivo tomar de assalto a Holanda e forçar o recuo das tropas alemãs da região até a sua fronteira. A ofensiva, contudo, alcançou apenas uma pequena parte de seus objetivos e os territórios conquistados só pioraram a situação do abastecimento. Em outubro, o 1º Exército Canadense venceu a  Batalha do rio Escalda , liberando as margens do rio tomando  Walcheren  abrindo o caminho até a Antuérpia. Como resultado, ao fim deste mês, a situação dos suprimentos melhorou.

Apesar da calmaria após como nadadores às margens do rio Escalda, a situação para os alemães continuava muito ruim. Apesar das operações continuarem no outono, em especial a  operação Lorraine , a  batalha de Aachen  e  a luta na floresta de Hürtgen , a situação na frente oeste melhorou um pouco. Os Aliados Ocidentais já eliminados 96 divisões na frente de batalha e outras dez divisões vindo do Reino Unido para o fronte. Além disso, muitos paraquedistas Aliados ainda estavam na Inglaterra. Os alemães tinha algo em torno de 55 divisões prontas para a luta. [22]

Hitler  prometeu aos seus generais um total de 18 divisões de infantaria e outras 12 divisões blindadas "para fins de planejamento". O plano era retirar 13 divisões de infantaria, duas de paraquedistas e mais seis divisões de tanques panzer da  Oberkommando der Wehrmacht  (OKW), as quadro de reserva. Na  frente oriental , uma  Operação Bagration  lançada pelos  soviéticos  naquele verão destruiu boa parte do  Exército Central Alemão  ( Heeresgruppe Mitte ). A operação só terminou quando como barreira do  Exército Vermelho avançaram demais alongando muito suas linhas de suprimento. Em novembro, estava claro que as janelas soviéticas estavam planejando uma grande operação para o inverno. [23]