Édith Piaf, nacida en París, Francia, el 19 de diciembre de 1915, bajo el nombre de Édith Giovanna Gassion, vivió una vida llena de dificultades. Su padre, Louis Alphonse Gassion (nacido en Castillon en la región de Calvados en Normandía en 1881 y fallecido en 1944 a los 63 años), era acróbata y, para celebrar el nacimiento de su hija, se emborrachó y abandonó a su madre, Annetta Maillard (1895-1945), una cantante ambulante de origen italo-bereber. Sin apoyo, Annetta tuvo que afrontar el parto sola y Édith nació en plena calle, debajo de una farola frente al número 72 de la calle de Belleville, en París.

Debido a su pobreza, Annetta confió a Édith a su madre, Emma (Aïcha) Saïd Ben Mohammed (1876-1930) de origen argelino, quien en lugar de darle leche en el biberón, la alimentaba con vino, creyendo que así se eliminaban los microbios. Posteriormente, la niña fue entregada a su padre, quien estaba a punto de ir al frente en la Primera Guerra Mundial, y la dejó con su madre (la abuela paterna de Édith), quien era dueña de una casa de prostitución en Bernay, Normandía, donde la niña fue criada por las prostitutas de la casa.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial, su padre regresó del frente y llevó a Édith consigo a vivir la vida de los artistas de los pequeños circos itinerantes y del artista ambulante, lo que resultó en una vida independiente y miserable. Édith mostró su talento y su excepcional voz en las canciones populares que cantaba por las calles junto a su padre, siguiendo el camino de su madre. A los 14 años, en 1929, se separó de su padre y se estableció en el Hotel Clermont en Montmartre, Rue Veron Nº 18. Comenzó a hacerse un nombre como cantante en la Place Pigalle, Ménilmontant, y en los suburbios de París (como se menciona en la canción "Elle fréquentait la Rue Pigalle").

En 1933, a los diecisiete años, se enamoró del mozo de recados Louis Dupont, con quien tuvo su única hija, Marcelle, quien murió de meningitis a los dos años.

Primeros Pasos Artísticos

Edith Piaf firmó un contrato con Polydor y grabó su primer disco en 1936: "Les Mômes de la cloche" ("Los niños de la campana"). Esto la convirtió en un éxito mediático inmediato. Sin embargo, en abril de ese año, Louis Leplée, el dueño del cabaré en el que se presentaba, fue asesinado en su domicilio. Esto reveló que él formaba parte de los bajos fondos del barrio parisino de Pigalle, lo que precipitó a Édith al centro del escándalo y al linchamiento mediático, enviándola nuevamente a la calle y a los pequeños cabarés miserables.

Piaf volvió a contactar con el compositor Raymond Asso, autor de canciones como "Mon légionnaire" y "Le Fanion de la Légion," que ella retomó a inicios de 1937. Asso se convirtió en su Pygmalion y amante, preparándola para ser una cantante profesional del Music hall.