A Biologia Computacional é uma área de estudo interdisciplinar que se ocupa da aplicação de técnicas da ciência da computação, matemática aplicada e estatística para resolver problemas relacionados à Biologia.

Juntamente com a bioinformática, este é um campo que, nos últimos anos, se expandiu bastante na pesquisa em Computação e auxílio na análise de dados biológicos (bioquímicos, genéticos).

Histórico: A Biologia e a Informática

De acordo com alguns pesquisadores, a Biologia Computacional surgiu a partir da repercussão do Projeto Genoma, iniciado em 1985, que tinha o objetivo de decodificar o código genético dos seres vivos. A partir deste projeto, o estudo dos genes evoluiu e passou a incorporar outras áreas, como engenharia, matemática, estatística e informática.

No Brasil, as pesquisas genômicas começaram com o projeto da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) para o sequenciamento do patógeno Xylella fastidiosa, que afeta laranjais e provoca uma doença conhecida como “amarelinho”. A Região Nordeste do país entrou na era da bioinformática com um acordo de cooperação entre a Fundação de Amparo à Ciência e Tecnologia de Pernambuco (FACEPE) e a FAPESP, resultando na instalação do Laboratório de Bioinformática da Universidade Federal de Pernambuco (BioLab). Este laboratório realiza projetos envolvendo a montagem de fragmentos de DNA, alinhamentos de sequências de DNA e proteínas, e análise comparativa de sequências de DNA.

A Importância da Biologia Computacional

A Biologia Computacional contribui para a decodificação das informações contidas nos genes e como elas influenciam processos fisiológicos, como memória, elasticidade da pele, mutações, entre outros. A Biologia Computacional apresenta benefícios para diversos campos da Biologia, incluindo:

• Bioinformática: Aplica técnicas da Biologia Computacional através de algoritmos e técnicas estatísticas para bancos de dados de informação sobre Biologia, abrangendo sequências de DNA, RNA ou proteínas. É a subárea da Biologia que mais cresce e contribui para a manipulação de dados biológicos.
• Biologia Sistêmica: Responsável pelas grandes redes de interação biológica.
• Simulação Molecular: Estuda métodos teóricos e técnicas computacionais para modelar ou reproduzir o comportamento das moléculas biológicas.
• Genômica Computacional: Pesquisa o genoma das células e organismos.
• Biomodelagem Computacional: Constrói modelos computacionais de sistemas biológicos.
• Bioquímica e Biofísica Computacional: Avalia estruturas protéicas e genômica estrutural.

O mercado de trabalho ainda não conta com muitos profissionais de Biologia Computacional, que devem se formar em um curso superior de Biologia ou Ciências Biológicas e realizar especialização, mestrado e doutorado neste campo.