Os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios, ou seja, por não apresentarem estrutura celular, como hialoplasma e ribossomos, eles não possuem metabolismo próprio e dependem completamente da maquinaria bioquímica de células vivas para seu desenvolvimento e reprodução.

A reprodução dos vírus pode ocorrer por meio de dois ciclos reprodutivos: o ciclo lisogênico e o ciclo lítico. Neste artigo, abordaremos apenas o primeiro ciclo, o lisogênico.

Como Ocorre o Ciclo Lisogênico?

O ciclo lisogênico foi descoberto pelo médico e biólogo francês André Michael Lwoff durante seus estudos com bacteriófagos, que são um tipo de vírus que infecta e destrói bactérias. Suas pesquisas sobre a atividade celular renderam ao Lwoff o prêmio de Fisiologia ou Medicina no ano de 1965.

No ciclo lisogênico, o vírus que invadiu a célula hospedeira (ou bactéria) insere seu material genético na célula, onde o DNA viral se incorpora ao DNA da célula infectada. Assim, o DNA do vírus torna-se parte do DNA da célula hospedeira. Durante esse processo, a presença do vírus não interfere no mecanismo celular, permitindo que toda a atividade da célula, desde o metabolismo até a reprodução e o ciclo celular, ocorra de maneira normal, como em uma célula saudável.

No processo de divisão celular, o material genético da célula hospedeira, junto com o material genético incorporado, sofre duplicação e, em seguida, é dividido igualmente entre as células-filhas. Isso significa que, quando a célula hospedeira passa por divisões mitóticas, ela transmite não apenas seu genoma, mas também o material genético do vírus que a infectou.

Uma vez infectada, a célula transmitirá o parasita sempre que passar por mitose; o vírus se multiplica e contamina novas células do organismo, retomando seu ciclo.

O Ciclo Lisogênico e Algumas Doenças

É por causa desse tipo de reprodução viral que os sintomas de algumas doenças demoram a se manifestar no organismo e tendem a ser incuráveis. Alguns exemplos dessas doenças incluem a AIDS e herpes: a célula continua desempenhando suas funções enquanto o vírus permanece no ciclo lisogênico. Por isso, o aparecimento de qualquer sintoma ou sinal da doença torna-se extremamente difícil.

Os sinais das doenças podem ser detectados apenas quando o vírus atinge o ciclo lítico.