Os cloroplastos, uma classe de cromoplastos (plastídeos), são organelas que contêm pigmentação de clorofila, sendo responsáveis pelo fenômeno biológico da fotossíntese. Eles estão presentes exclusivamente no citoplasma de células de plantas e algas.

Sua estrutura é semelhante à de uma mitocôndria: apresenta dupla membrana, DNA próprio, forma esférica ou ovóide, com tamanho e quantidade variando conforme o tipo celular e a origem endossimbionte. Porém, os cloroplastos são bem maiores que as mitocôndrias.

Teoria Endossimbionte

Segundo a teoria endossimbionte, os cloroplastos teriam surgido a partir de uma cianobactéria ancestral engolfada pela célula eucariótica.

Existem células com apenas um cloroplasto, mas a maioria contém aproximadamente de 50 a 150 cloroplastos, que se deslocam devido à intensidade luminosa incidente (ciclose).

Composição e Estrutura

Normalmente, cada cloroplasto possui a seguinte composição básica: proteínas, lipídeos, clorofila, água e carotenóides. A maior parte das proteínas necessárias ao cloroplasto é sintetizada pelo núcleo da célula, migrando para o interior de sua matriz, chamada estroma. Já a produção dos lipídeos fica a cargo do metabolismo próprio do cloroplasto.

Mergulhado no estroma, existe um sistema de membranas que forma um conjunto de sacos achatados em forma de discos, chamados de membranas tilacoides (do grego thylakos = saco). Ao conjunto de discos empilhados dá-se o nome de granum.