A luta pela independência da América Espanhola foi marcada por uma série de projetos destinados a pôr fim à dominação das monarquias europeias. Dentro desse contexto, muitos pensadores e líderes do processo de independência defendiam a criação de um Estado integrado, capaz de proteger as liberdades conquistadas e fomentar o desenvolvimento das novas nações.

Esse ideal de integração ficou conhecido como pan-americanismo, manifestando-se antes mesmo das independências no século XIX. No final do século XVIII, o peruano Pablo Olavide fundou uma sociedade secreta para promover a autonomia do Novo Mundo por meio da cooperação entre nações sul-americanas. Embora limitado, o projeto de Olavide representou um marco inicial para o ideal pan-americanista.

Com o avanço das independências no continente americano, o pan-americanismo ganhou força em diferentes iniciativas de integração. Juan Martínez de Rosas, figura importante na independência do Chile, defendeu a cooperação entre os povos americanos para enfrentar a reação das metrópoles europeias e prevenir conflitos internos. Essas ideias culminaram no Congresso do Panamá, uma reunião histórica de nações independentes.

Em 1826, o Congresso do Panamá reuniu representantes do México, Peru, Grã-Colômbia, Províncias Unidas da América Central e Estados Unidos. Liderado por Simon Bolívar, o encontro buscava consolidar a unidade política entre os povos hispano-americanos, criando uma força militar comum e abolindo a escravidão em todo o continente.

No entanto, o ideal pan-americanista de Bolívar enfrentou oposição de três grandes potências: Brasil, Estados Unidos e Inglaterra. O Império Brasileiro rejeitou os ideais republicanos e liberais defendidos por Bolívar, além de se opor à abolição da escravidão, essencial para sua economia baseada na mão de obra escrava. Já os Estados Unidos, especialmente o Sul, dependiam do trabalho escravo e viam o pan-americanismo como um obstáculo à sua expansão territorial. Por sua vez, a Inglaterra temia que a integração americana comprometesse seus planos de hegemonia econômica na região.

Com essa oposição, o projeto pan-americanista promovido pelo Congresso do Panamá foi enfraquecido. Apesar das semelhanças linguísticas e do passado colonial compartilhado, esses fatores não foram suficientes para unir as nações da América Latina. Assim, o ideal defendido por Simon Bolívar permaneceu no papel, sem se concretizar.