Corto Maltese é um personagem fictício de quadrinhos criado por Hugo Pratt em 1967 e protagonista da série de quadrinhos Corto Maltese.

A série inclui 32 histórias de várias durações, publicadas, sem periodicidade fixa, ao longo dos anos por vários editores, na Itália e na França. O personagem propõe um protagonista de um herói completamente inovador, longe dos cânones do herói clássico. A história em quadrinhos da qual ele é protagonista é caracterizada por temas e estilos adultos, pelo contexto histórico preciso e documentado e por anotações geográficas pontuais e coerentes, com referências culturais e aprendidas espalhadas ao longo do trabalho, sem sobrecarregar a narrativa e a profundidade da caracterização de todos os personagens.

A história de estreia, Uma balada do mar de sal, é considerada um clássico do gênero, um romance gráfico ante-litteram que fez a escola. Apreciado pelos críticos e pelo público culto desde os anos 1970, ao longo dos anos, seu sucesso popular cresceu constantemente para alcançar o status de caráter cult. De suas aventuras, um filme de animação e uma série animada foram desenhados nos anos 2000, bem como várias transposições teatrais e inúmeras citações em outros quadrinhos, músicas e livros. Várias exposições bem-sucedidas sobre o personagem e seu autor também foram organizadas e uma estátua foi dedicada a ele em Grandvaux, no lago de Genebra, onde Hugo Pratt passou um período de sua vida.

Biografia do personagem

A vida de Corto Maltese pode ser reconstruída com base nas pistas deixadas por Hugo Pratt nas histórias e nas introduções a elas. São geralmente fragmentárias e, em alguns casos raros, dada a profunda meticulosidade das pesquisas históricas realizadas por Pratt, não coincidem com a realidade histórica. Por profissão, como marinheiro, Corto Maltese rapidamente abandonou a vida jurídica para se dedicar à pirataria, certamente por volta de 1910. Com amizades em todo o mundo, tanto no mundo criminal quanto no jurídico, Corto cruza a história do primeiro quartel do século XX com desapego, ironia e profunda humanidade, invariavelmente apoiando as amizades mais fracas e mantendo insuspeitas amizades com criminosos cruéis como Rasputin ou Venexiana Stevenson.