A Doença de Chagas, ou Tripanossomíase americana, é uma doença tropical parasitária causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi e transmitida principalmente por insetos da subfamília Triatominae. Os sintomas mudam ao longo do curso da infecção. Na fase inicial, eles podem não estar presentes ou podem incluir: febre, gânglios linfáticos aumentados, dor de cabeça e inchaço no local da mordida. Após 8 a 12 semanas, os indivíduos entram na fase crônica da doença, onde 60 a 70% nunca desenvolvem outros sintomas. Os 30 a 40% restantes podem apresentar sintomas adicionais de 10 a 30 anos após a infecção inicial, incluindo alargamento dos ventrículos do coração em 20 a 30% dos casos, levando a insuficiência cardíaca. A dilatação do esôfago ou o alargamento do cólon também podem ocorrer em 10% das pessoas.

T. cruzi é transmitido para humanos e outros mamíferos principalmente pela via vetorial, geralmente através do contato com as fezes de insetos hematófagos da subfamília Triatominae, popularmente conhecidos como "barbeiros" (por exemplo, Triatoma infestans). A doença também pode ser transmitida através de transfusão de sangue, transplante de órgãos, ingestão de alimentos contaminados com o parasita e da mãe para o feto. O diagnóstico precoce da doença é realizado pela detecção do parasita no sangue, utilizando um microscópio. A forma crônica é diagnosticada pela presença de anticorpos para T. cruzi no sangue.

Prevenção e Tratamento

A prevenção ocorre principalmente pela eliminação dos barbeiros e pela evasão de suas picadas. Outros esforços de prevenção incluem a triagem do sangue utilizado para transfusões. Infecções precoces são tratáveis com a medicação benznidazol ou nifurtimox. Esses medicamentos quase sempre resultam em cura se forem administrados no início da infecção; no entanto, tornam-se menos eficazes quanto mais tempo se passa após a infecção. Quando utilizados na forma crônica, podem retardar ou prevenir o desenvolvimento de sintomas em fase terminal. Benznidazol e nifurtimox podem causar efeitos colaterais temporários em até 40% das pessoas, incluindo doenças de pele, toxicidade cerebral e irritação do sistema digestório.

Estatísticas e Impacto

Estima-se que entre 7.000.000 e 8.000.000 de pessoas, sobretudo no México, América Central e América do Sul, tenham a Doença de Chagas, resultando em cerca de 12.500 mortes por ano desde 2006. A maioria das pessoas afetadas pertence a indivíduos de baixa renda, e grande parte dos infectados não percebe que está com a doença. Movimentos populacionais em grande escala têm expandido as áreas onde os casos de Doença de Chagas são encontrados, incluindo muitos países da Europa e dos Estados Unidos, onde também se observa um aumento nos casos até 2014.

A doença foi descrita pela primeira vez em 1909 por Carlos Chagas, do qual recebeu o nome. Ela afeta mais de 150 outras espécies de animais. Atualmente, o médico e pesquisador hispano-brasileiro Pedro Albajar Viñas é o responsável pelo programa da OMS para o combate à Doença de Chagas.