El chocolate es un placer que hemos disfrutado por más de tres mil años, 500 más de lo que se pensaba anteriormente, según un reciente estudio. Este descubrimiento revela que los indígenas de América Central lo encontraron de forma accidental mientras producían cerveza con las vainas de cacao.

El descubrimiento accidental del chocolate

El hallazgo de vestigios de cacao en fragmentos de cerámica, datados entre el 1100 y el 800 a. C., demuestra que el chocolate se originó antes de lo estimado. Estos fragmentos se encontraron en excavaciones arqueológicas realizadas en Puerto Escondido, Honduras, entre 1995 y 2000.

En ese entonces, los antiguos productores de cerveza utilizaban vainas de cacao para fermentar la pulpa y fabricar bebidas alcohólicas. Las semillas, consideradas desechos, fueron eventualmente aprovechadas, dando lugar al chocolate que conocemos hoy.

Del cacao a la bebida de chocolate

Según la antropóloga Rosemary Joyce de la Universidad de California en Berkeley, el proceso de fermentación inicial resultaba en una bebida fuerte, muy distinta al chocolate moderno. Sin embargo, aproximadamente 300 años después, las semillas fermentadas se comenzaron a utilizar para preparar una bebida no alcohólica, apreciada a pesar de su sabor amargo, según John Henderson, antropólogo de la Universidad de Cornell.

La bebida se servía en jarros especiales diseñados para espumar el líquido, y era ofrecida en celebraciones como matrimonios y nacimientos. Los restos de estos jarros, analizados químicamente, revelaron residuos de cacao, confirmando su uso para estas bebidas rituales.

El chocolate llega al mundo

En el siglo XVI, los exploradores españoles llevaron el chocolate a Europa, transformándolo en una bebida apreciada por las élites. Más tarde, en 1894, las primeras barras de chocolate moderno aparecieron en Estados Unidos.

Ann Krueger Spivack, autora de The Essence of Chocolate, destaca que el uso de semillas de cacao fermentadas fue un "feliz accidente" que dio origen a uno de los placeres más populares del mundo.