Era Paleozoica (542 a 248 milhões de anos)

A Era Paleozoica é a primeira do Éon Fanerozoico, em que vivemos até hoje. Ela começa há “apenas” 542 milhões de anos – Paleozoico significa “vida antiga”. Apesar desse nome, do ponto de vista do tempo geológico, trata-se de uma era bastante recente.

A Era Paleozoica é marcada por eventos muito importantes na história do nosso planeta. Um deles, conhecido como “explosão cambriana”, caracteriza-se pela diversificação e disseminação da vida no planeta.

Surgem no Período Cambriano, o primeiro do Paleozoico, vários tipos de animais invertebrados, como os moluscos. Também surgem animais com carapaças, como os braquiópodes, e os peixes. Peixes mais desenvolvidos, com pares de nadadeiras, surgem no período seguinte ao Cambriano, o Ordoviciano.  

Apesar da vida ser predominantemente marinha, surgem na Era Paleozoica algumas formas de vida terrestres: as primeiras plantas, os anfíbios, os répteis e os insetos.

Esses animais se espalham pelo supercontinente de Gondwana, formado a partir dos fragmentos do antigo continente Rodínia. No Período Devoniano, surgem as primeiras florestas, favorecendo a vida terrestre.

No final da Era Paleozoica ocorre a extinção em massa de várias espécies marinhas e terrestres. Ainda não se sabe se esse evento teria sido provocado por mudanças climáticas ou pelo aumento das erupções vulcânicas.