Um fosso (do latim fossa), em arquitetura militar medieval, é uma escavação profunda e regular, destinada a impedir ou dificultar o acesso do agressor à linha de defesa de uma fortificação. A terra, retirada durante a sua escavação, pode ser utilizada para erguer muros de defesa (reparos). Conforme o tipo de seu preenchimento pode ser seco ou molhado.

Do ponto de vista histórico, os fossos eram ou a principal ou uma das principais defesas da praça fortificada. O Conde Pagan punha o fosso como um dos quatro elementos principais em que consistia a defesa de uma praça, que segundo ele eram “gente, reparos, artilharia e fossos”. O mesmo sentido da importância do fosso é encontrado em Luís Serrão Pimentel. O tenente-general Diogo da Silveira Veloso afirma “de tal modo que nenhuma fortaleza ainda que no resto seja perfeitamente formada pode ter tal nome nem chamar-se sítio posto em defesa se lhe faltar o fosso”.

Razões para a construção de fossos

• Para impedir o inimigo de chegar à praça ou à sua muralha, sem vencer o impedimento do fosso;
• Para que as muralhas ficassem as mais altas sem as elevar muito sobre o nível da campanha;
• Havendo desmantelado, o inimigo, as defesas altas da praça, não podia passar o fosso sem vencer as defesas das defesas que neles se faziam;
• Eram perfurados para realizar como sortidas, para receber socorros, pois ambas não faziam somente pelas pontes, para serem mais secretas e ocultas, muitas vezes convinha que alguns elementos da guarnição saíssem ou entrassem pelo fosso;
• Os derrubados feitos pela bateria inimiga, na cortina, não permitiam uma fácil subida, porque o entulho não caía num plano perto da brecha, mas num plano que devido à profundidade do solo não fosso ficava mais longe e impedia o livro acesso à altura da muralha;
• Não havendo fosso, o inimigo descobria toda a muralha e podia fazer a bateria na parte mais inferior, ficando pela área que tivesse ruído, mais fácil a subida para ele;
• Uma das funções mais importantes do fosso era dificultar o processo das minas. O inimigo necessitava de descer mais abaixo, com maior trabalho e mais uso de tempo, tanto mais quanto mais profundo fosse o fosso;
• Era, ainda, preciso fazer-se o fosso para obter terra para a fazer o reparo, porque aquela a ser transportada de longe aumentavam os custos da obra.