A heterossexualidade é a atração romântica e/ou sexual entre pessoas do sexo ou gênero oposto. Como orientação sexual, a heterossexualidade é "um padrão duradouro de atração emocional, romântica e/ou sexual" entre pessoas do sexo oposto; "também se refere ao senso de identidade de uma pessoa com base nessas atrações, comportamentos relacionados e participação em uma comunidade de outras pessoas que compartilham essas atrações."

Junto com a bissexualidade e a homossexualidade, a heterossexualidade é uma das três categorias principais de orientação sexual. Em todas as culturas, a maioria das pessoas é heterossexual e a atividade heterossexual é, de longe, o tipo mais comum de atividade sexual.

Os cientistas não sabem a causa exata das orientações sexuais, mas teorizam que elas são causadas por uma interação complexa de influências genéticas, hormonais e ambientais, e não as veem como uma escolha. Embora nenhuma teoria sobre a causa da orientação sexual tenha obtido amplo apoio, os cientistas defendem teorias de base biológica. Há consideravelmente mais evidências que apoiam as causas biológicas não sociais da orientação sexual do que as sociais, especialmente para os homens.

Os termos "heterossexual" ou "heterossexualidade" são geralmente aplicados a humanos, mas o comportamento heterossexual é observado em todos os outros mamíferos e em outros animais, pois é necessário para a reprodução sexuada.

Etimologia

"Hétero" vem da palavra grega ἕτερος [héteros], que significa "diferente" e se reúne com a palavra proveniente do latim para o sexo. O termo "heterossexual" foi cunhado pouco depois por Karl Maria Kertbeny e se opõe ao termo "homossexual", também criado por ele. Foi publicado pela primeira vez em 1869. A palavra foi pela primeira vez enumerada no Merriam-Webster's New International Dictionary como um termo médico para "mórbida paixão sexual por um do sexo oposto", mas, em 1934, passou a significar "manifestação de paixão por um do sexo oposto."