Um observatório é um local destinado à observação e estudo de eventos terrestres e celestes, sendo utilizado por diversas ciências, como astronomia, climatologia, geologia, meteorologia, oceanografia e vulcanologia. Também pode ter aplicações militares. O tipo mais conhecido é o observatório astronômico, que utiliza telescópios para explorar o céu, principalmente à noite.

Localização e fatores de instalação

Observatórios astronômicos geralmente são construídos em áreas com pouca ou nenhuma poluição luminosa. Além disso, fatores como a baixa umidade do ar, que melhora a qualidade óptica dos telescópios, também influenciam na escolha do local. Montanhas altas, com baixa umidade relativa e distantes de fontes de luz artificial, são os locais ideais para sua instalação.

Pesquisas astronômicas

Dentro de um observatório astronômico, os astrônomos utilizam diversos equipamentos para conduzir pesquisas em várias áreas da astronomia. Por exemplo, com o auxílio de um espectroscópio, é possível determinar a distância, composição química, temperatura e fluxo de luminosidade de estrelas e outros corpos celestes.

Observatórios ao redor do mundo

Existem grandes observatórios espalhados pelo mundo, como os Observatórios de Mauna Kea, Very Large Array, Observatório Real de Greenwich, Observatório Paranal, Observatório Astronômico Sul-Africano, Gemini (Chile e Estados Unidos), Pic du Midi (França), Monte Palomar (Estados Unidos), entre outros.