Os habitantes da ilha grega de Creta já cultivavam oliveiras em 3500 a.C. Mais tarde, outros países banhados pelo Mar Mediterrâneo passaram a plantá-las. Hoje, há oliveiras em muitas partes do mundo e os maiores produtores de azeitonas são a Espanha Italia Portugal e Grécia As azeitonas e o azeite são amplamente utilizados na culinária mediterrânea.

A beleza das oliveiras desperta admiração. Com tronco retorcido, suas folhas são verde-escuras na ponta e prateadas na parte inferior. A maioria das oliveiras tem de 3 a 12 metros de altura ou mais.

Elas florescem no final da primavera. Algumas de suas pequenas flores brancas crescem nos frutos. Dentro do fruto há um caroço que contém uma ou duas sementes. A produção de frutos não é regular. As oliveiras podem dar muitos frutos num ano e nenhum no ano seguinte.

Há muitas variedades de azeitonas. A maioria é destinada à produção de azeite. Aquelas destinadas ao consumo alimentar são colhidas à mão ou sacudidas da árvore. Com frequência, são colhidas ainda verdes. Azeitonas frescas são muito amargas. Por isso, são tratadas com salmoura ou outros produtos químicos.

Segundo opinião corrente, a azeitona é originária da Ásia Menor, mais precisamente entre o Cáucaso e o planalto iraniano, tendo se espalhado pela Grécia, Itália, França, Mesopotâmia, Península Ibérica, Norte da África e ilhas do Mediterrâneo, sobretudo em Creta.

Estudos realizados observaram que a oliveira tem origem na região sul do Cáucaso, nos litorais da Palestina e da Síria (parcela mediterrânea) e nas planícies altas localizadas no Irã.

A polpa da azeitona é muito rica em vitaminas e em minerais, principalmente em cálcio, ferro, potássio e magnésio, tudo que faz muita diferença para o equilíbrio do organismo. Ainda segundo a especialista, as azeitonas ainda têm vitaminas do Complexo B, que ajuda no equilíbrio do sistema nervoso