O solo é a camada mais superficial da Terra e é o recurso mais básico onde se estabelece uma nação. Sua principal função é ser suporte e fonte de nutrientes para a vegetação, além de ser a base de toda a cadeia alimentar. Constituído por minerais, matéria orgânica, organismos vivos, ar e água, o solo contribui com um sistema de interação na regularização do ciclo hidrológico, e sua formação depende de fatores como relevo, clima, biosfera e tempo. Para Bigarella et al. (1996), “o solo é um material mineral e/ou orgânico inconsolidado, poroso, finamente granulado, com natureza e propriedades particulares, herdadas da interação de processos que ocorrem durante o tempo”.

A ABNT (NBR 6502) define solo como “material proveniente da decomposição das rochas pela ação de agentes físicos ou químicos, podendo ou não ter matéria orgânica”, ou simplesmente, como produto da decomposição e desintegração da rocha pela ação de agentes atmosféricos.

A estrutura do solo depende das atividades exercidas nele, bem como de sua longevidade. O solo constantemente degradado através de intervenções inadequadas e poluidoras, resultantes da utilização pelo ser humano, inclui atividades como a agrícola e florestal, a deposição de material dragado, de efluentes líquidos ou sólidos, e de partículas emitidas na atmosfera. A contaminação química pode ocorrer pelo uso abusivo de pesticidas e fertilizantes, ou pela irrigação com água contaminada; a salinização é devida à sobreexploração de aquíferos; e a erosão acelerada resulta de práticas agrícolas inadequadas. “Ao Brasil pertencem cerca de 20% dos solos agricultáveis do mundo” (BATISTA FILHO, 2007).

Conhecer as características e propriedades do solo que está sendo cultivado é importante para a adoção de um manejo adequado para cada tipo de solo. Modificações na composição orgânica e na textura são capazes de afetar as propriedades químicas, físicas e biológicas do solo.

Os solos de Latossolos estão presentes em 50% do território brasileiro, bem como na região sul do Brasil. Esse tipo de solo é caracterizado por grande profundidade e coloração que varia do vermelho-escuro ao amarelo. “Solos constituídos por material mineral, apresentando horizonte B latossólico imediatamente abaixo de qualquer tipo de horizonte A, dentro de 200 cm da superfície do solo ou dentro de 300 cm, se o horizonte A apresenta mais de 150 cm de espessura” (EMBRAPA, 1998).

No Brasil, os solos mais desejados e procurados pelos agricultores e na pecuária (pastagem) são a terra roxa e o massapé. Inicialmente reconhecidos como Terra Roxa Legítima, os atuais Latossolos Roxos referem-se a solos minerais, profundos, bem como acentuadamente drenados, de coloração vermelho-arroxeada. Sua distribuição geográfica está associada à presença de rochas efusivas básicas, metabasitos e tufitos. Este tipo de solo é muito fértil e é resultado de anos de decomposição de rochas basálticas. Ele se originou do maior derramamento vulcânico que o planeta já presenciou, sendo de cor vermelho-arroxeado devido à presença de minerais de ferro, em expressivas áreas do Rio Grande do Sul, Paraná, Santa Catarina, São Paulo, Minas Gerais, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul e Goiás.