As proteínas são macromoléculas formadas pela união de moléculas menores denominadas aminoácidos e são digeridas ao longo do sistema digestório dos seres vivos. Essas macromoléculas são compostas por carbono (C), oxigênio (O), nitrogênio (N), hidrogênio (H) e, em alguns casos, enxofre (S).

Funções das Proteínas

As proteínas desempenham diversas funções essenciais, como:

• Função Estrutural: Contribuem para a estrutura de células e tecidos.
• Função Energética: Podem ser usadas como fonte de energia.
• Defesa: Anticorpos que protegem o organismo contra patógenos.

Algumas proteínas possuem funções específicas, como:

• Albumina: Importante no transporte e armazenamento de substâncias, presente no plasma sanguíneo.
• Fibrinogênio: Participa do processo de coagulação do sangue.
• Queratina: Presente em unhas e cabelos, conferindo resistência.
• Caseína: Proteína do leite, rica em aminoácidos essenciais.
• Colágeno: A proteína mais abundante no corpo humano, presente na pele e cartilagens.

Digestão das Proteínas

A digestão das proteínas ocorre ao longo do sistema digestório, começando no estômago e finalizando no intestino delgado. Quando ingerimos alimentos ricos em proteínas, o organismo fragmenta essas moléculas para que possam ser absorvidas.

Processo de Digestão

No estômago, o pH ácido, devido à presença do ácido clorídrico, ativa a enzima pepsina, que inicia a quebra das ligações peptídicas, transformando as proteínas em moléculas menores.

Quando o alimento chega ao duodeno (intestino delgado), a enzima enteroquinase é liberada, ativando a tripsina, que desencadeia a ativação de outras enzimas pancreáticas proteolíticas, como quimiotripsina, elastase e carboxipeptidases.

Absorção das Proteínas

A absorção dos nutrientes derivados da digestão das proteínas ocorre nas microvilosidades do intestino delgado, alcançando os capilares sanguíneos. O produto da digestão, chamado quilo, contém vitaminas e minerais. O que não é absorvido é direcionado para o intestino grosso e, posteriormente, eliminado pelo ânus.

Nutrição Proteica

Uma dieta balanceada é crucial, pois um único tipo de alimento não fornece todos os aminoácidos necessários para o organismo. Alimentos ricos em proteínas incluem carnes, ovos, laticínios e leguminosas. É importante observar que produtos vegetais geralmente têm menor conteúdo proteico e podem apresentar deficiências em aminoácidos essenciais, especialmente em dietas vegetarianas.

Os alimentos de origem animal, como peixes, ovos e carnes, são de alto valor proteico e nutricional, apresentando alta digestibilidade, permitindo que a maioria dos aminoácidos seja efetivamente absorvida.