Cláudio Ptolemeu, ou apenas Ptolemeu ou Ptolomeu (em latim: Cláudio Ptolomeu; em grego: Κλαύδιος Πτολεμαῖος; romaniz.: Klaúdios Ptolemaios; 90-168), foi um cientista grego que viveu em Alexandria, uma cidade do Egito. Ele é reconhecido pelos seus trabalhos em matemática, astronomia, geografia e cartografia. Realizou também trabalhos importantes em óptica e teoria musical.

Na época de Ptolomeu, os estudos tendiam a mesclar ciência e misticismo. A astrologia ocupava-se dos estudos da localização e movimento dos corpos celestes, mas também da associação da localização dos mesmos com a adivinhação. Por essa razão, séculos mais tarde, houve a necessidade de separar o componente científico do místico, criando-se o termo "astronomia" para referir o estudo apenas do componente científico. Foi o mesmo que aconteceu com a química, que se separou da alquimia pelas mesmas razões. Na concepção atual, por outro lado, a astronomia é estudada de forma completamente distinta da astrologia, sendo a primeira uma ciência e a segunda uma crença.

O grande mérito de Ptolomeu foi, baseando-se no sistema de mundo de Aristóteles, criar um sistema geométrico-numérico, de acordo com as tabelas de observações babilônicas, para descrever os movimentos do céu.

Biografia

Ptolemeu nasceu em Ptolemaida Hérmia, no Egito, e tornou-se um ilustre discípulo da escola de Alexandria. Existem dúvidas sobre o ano em que ele nasceu, com os dados variando desde 10 a.C. até, segundo Luca Gáurico, o ano 747, mas os melhores indicadores são que ele nasceu por volta do ano 70 d.C. e floresceu durante os governos dos imperadores romanos Adriano e Antonino Pio.

Astronomia e Astrologia

A sua obra mais conhecida é o Almagesto (que significa "O grande tratado"), um tratado de astronomia. Esta obra, que sintetiza os trabalhos e análises de Aristóteles, Hiparco, Posidônio e outros, é uma das mais importantes e influentes da Antiguidade Clássica. São treze volumes com tabelas de revisão de estrelas e planetas e com um grande modelo geométrico do sistema solar, baseado na cosmologia aristotélica. Nela está descrito todo o conhecimento astronômico babilônico e grego, e essa obra influenciou as astronomias árabe, indiana e europeia até o aparecimento da teoria heliocêntrica de Copérnico.

No Almagesto, Ptolomeu apresenta um sistema cosmológico geocêntrico, no qual a Terra está no centro do Universo, e os outros corpos celestes, planetas e estrelas, descrevem órbitas ao seu redor. Essas órbitas eram relativamente complicadas, resultando de um sistema de epiciclos, ou seja, círculos com centro em outros círculos. Ptolomeu foi considerado o primeiro "cientista celeste". No entanto, ele foi criticado por alguns cientistas, como Tycho Brahe e Isaac Newton, sendo acusado de não ter realizado nenhuma observação astronômica, mas apenas plagiado dados de Hiparco, entre outras acusações.