As esponjas também podem se reproduzir de maneira sexuada. Embora existam esponjas com sexos separados, a maioria é hermafrodita. Nesse caso, a liberação dos gametas não ocorre no mesmo período no animal, sendo observado o que chamamos de hermafroditismo sequencial. Isso significa que a esponja comporta-se primeiro como um sexo e depois como outro, o que evita a autofecundação.

Formação dos Gametas

Os gametas das esponjas são formados a partir da diferenciação dos coanócitos ou amebócitos. Os gametas masculinos são liberados pela esponja, e a corrente de água pode levá-los até uma esponja que esteja comportando-se como feminina.

O gameta masculino então entra no corpo do animal e é capturado por um coanócito, que garante o seu encontro com o gameta feminino, geralmente retido no interior do corpo da esponja. Ocorre a fecundação, e uma larva natante é formada.

Desenvolvimento da Larva

A fase móvel da larva garante a dispersão por novos ambientes. A larva se estabelece no substrato e desenvolve-se em uma esponja adulta, que, por sua vez, não é capaz de se mover.