La depresión bipolar es un tipo de trastorno crónico en el que, a diferencia de la depresión "unipolar", oscila entre dos estados de ánimo totalmente opuestos. La persona es considerada bipolar si tiene una condición médica que afecta al cerebro de tal manera que puede causar cambios extremos en el estado de ánimo, los cuales varían en duración e intensidad, lo que se denomina "episodios".

También conocido como enfermedad maníaco-depresiva, el trastorno bipolar provoca que el paciente experimente períodos de emociones inusualmente intensas, cambios en los patrones de sueño, niveles de actividad, y comportamientos inusuales, muy distintos a los de las personas sin el trastorno. Es una dolencia extremadamente compleja que afecta no solo al paciente, sino también a las personas de su entorno, especialmente en el ámbito familiar. Por este motivo, es importante poder identificar a tiempo sus síntomas.

¿Qué es la enfermedad bipolar?

El trastorno bipolar es una enfermedad cuyas causas son poco conocidas y para la que no existe una cura, aunque puede tratarse con medicación. Existen varios tipos, pero todos tienen en común la sucesión de estados conocidos como manía y depresión, los cuales difieren radicalmente de los altibajos típicos que la mayoría de las personas experimentan. Las personas bipolares suelen tener períodos en los que se sienten felices y llenos de energía, y otros en los que experimentan tristeza, desesperanza y una disminución significativa en su actividad física. Entre estos períodos, generalmente, su estado de ánimo es normal.

La enfermedad suele comenzar en la adolescencia o en la edad adulta temprana y se prolonga durante toda la vida. A menudo no se reconoce como una enfermedad, y las personas que la padecen pueden sufrir innecesariamente durante años sin recibir tratamiento, ya que el diagnóstico no es sencillo. Es crucial reconocer los signos y síntomas del trastorno bipolar para buscar la atención médica adecuada. Estos signos son radicalmente diferentes según si el paciente se encuentra en fase maníaca o depresiva, pero ambos se manifiestan de forma alternada.

Síntomas de un episodio maníaco

• Sentimientos de euforia, excitación anormal o estado de ánimo elevado.
• Habla muy rápida o excesiva, con cambios en la comunicación que pueden incluir una conversación incoherente o saltos bruscos entre temas.
• Cambios en los patrones del sueño: el paciente necesita menos horas de sueño, pero no se siente fatigado.
• Agitación, irritabilidad, hipersensibilidad o distracción fácil.
• Participación en conductas de riesgo e impulsivas, como gastos desmedidos o encuentros sexuales casuales.
• Hipersexualidad y comportamientos inapropiados.
• Acaparamiento o acumulación de objetos innecesarios.
• Dedicación religiosa excesiva.
• Ilusiones de grandeza o percepciones exageradas de la propia importancia.

Síntomas de un episodio depresivo

• Abuso de alcohol o sustancias estupefacientes, que pueden empeorar el trastorno bipolar.
• Pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras.
• Falta de energía y dificultad para realizar actividades cotidianas.
• Problemas para dormir, ya sea durmiendo demasiado o muy poco.
• Cambios en el apetito, que pueden llevar a comer en exceso o a no comer lo suficiente.
• Dificultad para concentrarse, recordar cosas o tomar decisiones.
• Sentimientos de tristeza, vacío o desesperanza, acompañados de llanto sin motivo aparente.
• Pensamientos de muerte o suicidio.

El trastorno bipolar se manifiesta de manera muy diversa en diferentes personas. Los síntomas varían en cuanto a su patrón, severidad y frecuencia. Algunas personas experimentan más episodios de manía, mientras que otras alternan entre manía y depresión con mayor regularidad. Sin tratamiento, la enfermedad puede empeorar y afectar gravemente la vida del paciente y su entorno.

El tratamiento generalmente combina psicoterapia y medicación, y aunque el trastorno bipolar es una condición seria, en manos de un profesional, el paciente puede disfrutar de una calidad de vida comparable a la de una persona sin el trastorno.