Sexo é o conjunto de características e mecanismos segundo os quais um ser vivo é classificado como macho ou fêmea, com alguns indivíduos sendo classificados como intersexo. A reprodução sexual envolve uma combinação e a mistura de características genéticas: células especializadas, como gametas, se combinam para formar descendentes que herdam traços de cada pai. Os gametas podem ser idênticos em forma e função (conhecido como isogamia), mas em muitos casos, uma assimetria evoluiu de tal modo que dois tipos específicos de gametas (heterogametas) passaram a existir (conhecido como anisogamia).

Entre os seres humanos e outros mamíferos, os machos normalmente carregam cromossomos XY, enquanto que as fêmeas carregam normalmente cromossomos XX, o que faz parte do sistema XY de determinação do sexo. Outros animais têm sistemas de determinação do sexo também, tal como o sistema ZW em aves e o sistema X0 em insetos.

Os gametas produzidos por um organismo são determinados pelo seu sexo: machos produzem gametas masculinos (espermatozoides em animais; pólen em plantas), enquanto as fêmeas produzem gametas femininos (óvulos ou células de ovos). Indivíduos que produzem ambos os gametas masculino e feminino são denominados hermafroditas. Frequentemente, as diferenças físicas estão associadas aos diferentes sexos de um organismo; este dimorfismo sexual pode refletir as diferentes pressões reprodutivas que os sexos experimentam. Por exemplo, a escolha do companheiro e a seleção sexual podem acelerar a evolução das diferenças entre os sexos.

Os Sexos

Normalmente, uma espécie tem dois sexos - masculino e feminino - e a diferenciação sexual ocorre na forma de gametas masculinos e femininos, respectivamente. O sexo feminino é definido como aquele que produz o gameta feminino, que é uma célula reprodutiva maior e geralmente imóvel (o óvulo ou ovogônia). O sexo masculino é definido como aquele que produz o gameta masculino, que é uma célula reprodutiva menor denominada espermatozoide ou espermatogônia. Cada gameta possui metade do número de cromossomos fornecidos pela espécie.

Quando um organismo possui simultaneamente órgãos masculinos e femininos, ele é definido como hermafrodita. Quando os indivíduos de uma espécie não possuem características sexuais específicas definidas, diz-se que o sexo é indiferenciado.

A palavra "sexo" também é usada para se referir aos órgãos sexuais, à relação sexual (os atos físicos relacionados com a reprodução sexual) e outros comportamentos da sexualidade.