O corpo humano possui uma proteção natural contra micro-organismos invasores, como bactérias e vírus. Essa defesa é proporcionada pelo sistema imunológico, também conhecido como sistema imune. Conforme o tipo de micro-organismo, o corpo reage de maneiras distintas para combatê-lo. Entenda mais sobre o sistema imunológico e seu funcionamento.

Definição

O sistema imunológico, ou sistema imune, é essencial no combate a micro-organismos invasores como bactérias, fungos, vírus e protozoários, além de agentes nocivos como substâncias tóxicas. Substâncias estranhas ao corpo são chamadas de antígenos, que são combatidos por proteínas produzidas pelo sistema imunológico chamadas anticorpos. Quando o sistema imune falha em combater invasores, o organismo pode sofrer com doenças, infecções ou reações alérgicas.

Organização das Células do Sistema Imunológico

As células do sistema imunológico são altamente organizadas e desempenham funções específicas. Algumas recebem ou enviam sinais de ataque ou inibição, enquanto outras apresentam os invasores para serem combatidos. Há células que atacam diretamente os invasores e outras que produzem substâncias para neutralizá-los. Além disso, o sistema imunológico também remove células mortas, ajuda na renovação de tecidos e na rejeição de enxertos, entre outras funções.

Os Linfócitos e os Macrófagos

As principais células do sistema imunológico pertencem a dois grupos principais: linfócitos e macrófagos. Veja abaixo as células principais e suas funções:

• Macrófagos – fundamentais na regulação da resposta imune, detectam e fagocitam micro-organismos invasores, células mortas e outros resíduos, sendo as primeiras a identificar invasores no corpo.
• Linfócitos – presentes no sangue, os linfócitos são classificados em três tipos principais:
  • Linfócitos B – produzem anticorpos quando maduros e ativos; nesta fase são chamados de plasmócitos.
  • Linfócitos T auxiliadores (CD4) – comandam a defesa do organismo.
  • Linfócitos T matadores (CD8) – destroem células anormais, infectadas ou estranhas ao organismo.

Órgãos Imunitários Primários

O sistema imunológico é composto por órgãos primários e secundários. Os primários são os principais locais onde os linfócitos se formam e amadurecem:

• Medula óssea – além de produzir células sanguíneas e plaquetas, a medula produz linfócitos B e linfócitos matadores.
• Timo – responsável pela produção dos linfócitos T maduros.

Órgãos Imunitários Secundários

Os órgãos secundários são aqueles que atuam no sistema imunológico após a produção e amadurecimento dos linfócitos. São eles:

• Linfonodos
• Tonsilas
• Baço
• Adenoides
• Apêndice cecal