A Pixar, que produzia curtas-metragens de animação para promover seus computadores, foi abordada pela Disney para produzir um longa-metragem animado depois do sucesso de seu curta-metragem Tin Toy (1988), narrado a partir da perspectiva de um pequeno brinquedo. Lasseter, Stanton e Docter escreveram os primeiros tratamentos da história, que foram descartados pela Disney, a qual queria que o tom do filme fosse "mais ousado". Depois de várias histórias desastrosas, a produção foi interrompida e o roteiro foi reescrito, refletindo melhor o tom e o tema desejados pela Pixar: "os brinquedos querem profundamente que as crianças brinquem com eles e esse desejo motiva esperanças, medos e ações". O estúdio, até aquele momento composto por uma quantidade relativamente pequena de funcionários, produziu o filme com pouco orçamento.

Lançado nos cinemas em 22 de novembro de 1995, Toy Story foi o filme de maior bilheteria em seu fim de semana de estreia.[8] Posteriormente, tornou-se um sucesso comercial nacional e internacional, arrecadando mais de 373 milhões de dólares no circuito mundial ante seu orçamento de trinta milhões. Foi avaliado positivamente pela crítica e pelo público, que elogiaram a inovação técnica da animação, a sagacidade e sofisticação temática do roteiro e os desempenhos de Hanks e Allen. Atualmente, é reconhecido por analistas e estudiosos de cinema como um clássico cult e um dos filmes mais influentes do século XX, notabilizando-se por ter entrado na lista de diversas publicações de "os melhores" e "mais importantes" filmes de animação.[9] Em 2007, entrou para a história ao ter sido uma das duas animações a ter entrado na lista dos 400 melhores filmes americanos já realizados, segundo o Instituto Americano do Cinema. Toy Story recebeu três indicações ao Oscar 1996 para Melhor Roteiro Original, Melhor Trilha Sonora Original e Melhor Canção Original ("You've Got a Friend in Me"), além de ter ganhado um Oscar de Contribuição Especial.[10] Em 2005, foi introduzido no National Film Registry como sendo "cultural, histórica ou esteticamente significativo" em seu primeiro ano de elegibilidade.[11] Além de mídia doméstica e relançamentos nos cinemas, o material inspirado no filme inclui brinquedos, jogos eletrônicos, atrações de parques temáticos, histórias derivadas, publicidade e três sequências — Toy Story 2 (1999), Toy Story 3 (2010) e Toy Story 4 (2019) —, as quais também conquistaram grande sucesso comercial e aclamação da crítica.[12][13]