A vaquejada é uma atividade cultural do Nordeste brasileiro, citada por alguns como um esporte, na qual dois vaqueiros montados a cavalo têm de derrubar um boi, puxando-o pelo rabo, entre duas faixas de cal do parque de vaquejada. Muito popular na segunda metade do século XX, a vaquejada passou a ser questionada a partir da década de 2010 por ativistas dos direitos dos animais, devido aos possíveis maus-tratos aos bois.

Em decisão proferida em 6 de outubro de 2016, o Supremo Tribunal Federal (STF) considerou inconstitucional uma lei cearense que procurava regulamentar a modalidade esportiva como um evento cultural, argumentando que manifestações culturais não se sobrepõem ao direito de proteção ao meio ambiente, consagrado no artigo 225 da Constituição da República.

Após a decisão do STF de considerar a vaquejada inconstitucional, o Congresso Nacional aprovou uma emenda constitucional permitindo a prática da vaquejada, definindo também direitos e deveres, com atenção especial ao bem-estar animal.

História

As festas de apartação

Nas fazendas de pecuária bovina extensiva da época, o gado não era cercado. No mês de junho, após a estação chuvosa, os fazendeiros realizavam as "festas de apartação", em que reuniam dezenas de vaqueiros para buscar os bois que se misturavam com os dos vizinhos, separar os que seriam comercializados e aqueles que seriam ferrados ou castrados. Esse manejo do gado exigia habilidade e coragem.

As "pegadas de boi"

Durante a apartação, alguns bois, conhecidos como "marueiros" ou "barbatões", fugiam do rebanho e resistiam ao chamado dos vaqueiros. Esses animais eram perseguidos e derrubados pela cauda, em uma prática conhecida como "pegada de boi". Derrubar um boi no meio da caatinga conferia ao vaqueiro e seu cavalo respeito e fama. O vaqueiro que conseguia derrubar um barbatão era premiado, recebendo o próprio animal ou uma recompensa em dinheiro.

Aos poucos, essas iniciativas se transformaram em um ritual festivo, atraindo não só os vaqueiros, mas também toda a comunidade da região.