¿Qué Funciones Tiene el Zinc en la Salud?

Una de las propiedades más conocidas del zinc es su actividad como antioxidante, neutralizando los radicales libres y frenando el estrés oxidativo, así como el envejecimiento prematuro.

Paralelamente, actúa como antiinflamatorio regulando la producción de marcadores proinflamatorios y antiinflamatorios para que estos actúen en su justa medida. Es decir, dejando que el cuerpo se recupere de una lesión de forma fisiológica, pero evitando una respuesta inflamatoria exagerada.

El zinc es un componente estructural en numerosas proteínas relacionadas con los procesos de reproducción, crecimiento y desarrollo. Es esencial para la síntesis de la hormona testosterona y un gran cicatrizante muy útil para los problemas de piel, así como para fortalecer cabello y uñas. Pero por lo que más se está estudiando el zinc últimamente es por su actividad inmunoreguladora y antivírica.

¿Cómo Actúa el Zinc en el Sistema Inmunológico?

El zinc juega un importante papel en la función inmunitaria. Actúa tanto en la respuesta innata como adaptativa. Es necesario para la maduración de las células que defienden nuestro cuerpo frente a virus y bacterias, para la regulación de la respuesta inflamatoria y la producción de anticuerpos.

Además, actúa impidiendo el proceso de replicación de diferentes tipos de virus como el del resfriado común y de la gripe.

Un déficit de zinc aumenta el riesgo de infecciones víricas. En niños se ha visto cómo aumenta la susceptibilidad a las diarreas víricas y al resfriado común. Mientras que, en adultos y personas mayores, hay más casos de resfriado común, gripes y neumonías.

Los últimos estudios publicados sobre el papel del zinc en la prevención y tratamiento de las infecciones víricas respiratorias muestran las interesantes propiedades de este nutriente tanto a nivel de membrana pulmonar como en la respuesta inmunitaria.

El papel del zinc frente a las enfermedades víricas respiratorias puede explicarse gracias a su actividad en:

• Reforzar la función de la barrera pulmonar y gastrointestinal
• Favorecer la eliminación del virus de la mucosa pulmonar
• Impedir la entrada del virus en la célula
• Inhibir la replicación del virus
• Atenuar la cascada inflamatoria y prevenir el daño pulmonar

Por todo ello, un déficit de zinc en el cuerpo se relaciona con peor pronóstico en las infecciones víricas respiratorias.

¿Estaría Indicado Tomar un Suplemento de Zinc?

El zinc es esencial para todo el mundo, pero algunas personas pueden ser más susceptibles de tener un déficit de zinc. En España y según resultados de la encuesta ENIDE, el 80% de la población no cumple con las ingestas recomendadas para este nutriente.

Los alimentos más ricos en zinc son las ostras, semillas de calabaza y de girasol, hígado de ternera y de cerdo, piñones, cangrejo, langosta y centollo, alubias y carne de cordero, vaca o buey.

Las personas vegetarianas, las personas mayores, las mujeres embarazadas y lactantes, o los pacientes con enfermedades inflamatorias intestinales o con problemas de malabsorción como la celiaquía pueden ser más susceptibles de necesitar zinc.

En dietas vegetarianas, la presencia de fitatos procedentes de los vegetales ricos en fibra pueden reducir la absorción de zinc. Por lo que se aprovecha mejor el zinc de fuentes animales que vegetales.

Es bastante común la deficiencia de zinc en personas mayores y con enfermedades crónicas. También las diarreas frecuentes se consideran un síntoma de deficiencia de este nutriente en mayores. La suplementación con zinc en estos casos puede ser eficaz tanto en reducir el riesgo a infecciones víricas como en mejorar la evolución de los síntomas.

Suplementación de Zinc en Niños

Para la prevención y el tratamiento del resfriado común en niños se han utilizado tabletas orales de zinc bucodispersables. Tomado en las primeras 24 horas del inicio de los síntomas, reduce la duración del resfriado y la severidad de los síntomas. Usado como preventivo, el zinc reduce el absentismo escolar y el uso de antibióticos.

Los comprimidos bucodispersables de zinc permiten reforzar las defensas y el sistema inmunitario de los niños de una forma fácil actuando rápidamente a nivel de mucosa oral e intestinal.

La acumulación del zinc en la mucosa oral inhibe la replicación del virus y la posterior propagación a los pulmones.

Puede tomarse tanto en la prevención como tratamiento de resfriados, gripes, faringitis, amigdalitis y en el tratamiento de las aftas bucales.