A abelha é conhecida por sua organização impecável dentro das colmeias e é considerada mais antiga do que a própria raça humana, surgindo há mais de 100 milhões de anos no planeta. Pertencente à ordem Hymenoptera e à família Apoidea, este inseto divide seu grupo com as vespas. Historicamente, as abelhas evoluíram de algumas espécies de vespas que deixaram de se alimentar de insetos e ácaros, adotando uma dieta à base de pólen e néctar.

Com o passar do tempo, as abelhas tornaram-se essenciais para a vida humana, pois, segundo as Nações Unidas, aproximadamente 70% dos alimentos consumidos têm a influência direta ou indireta desses insetos. Conhecidas há mais de 40.000 anos, as abelhas do gênero Apis são as mais destacadas na polinização e produção de mel, geleia real, cera, própolis, pólen e apitoxina.

Tipos de Abelhas

Existem cerca de 20 mil espécies de abelhas no mundo, algumas mais conhecidas que outras. A mais famosa é a Apis mellifera, popularmente chamada de abelha europeia. A abelha africana, por sua vez, é considerada a mais perigosa do mundo, tendo causado mais de mil vítimas fatais em apenas cinco décadas. Este tipo de abelha é capaz de perseguir um alvo por até 1 km.

Curiosidades Sobre as Abelhas

• Quando uma operária pica uma pessoa, ela perde o ferrão, ficando preso à pele e levando consigo órgãos do inseto, o que resulta em sua morte pouco tempo depois.
• As abelhas conseguem voar a 25 km/h, com suas asas batendo 180 vezes por segundo.
• Possuem uma glândula de odor no abdômen, que ajuda na identificação entre colmeias.
• Uma colmeia pode ter até 80 mil indivíduos.
• A abelha pode voar até 6 km além de sua colmeia, mas sempre consegue voltar.
• Para produzir 1 kg de cera, as abelhas precisam ingerir 7,5 kg de mel.

Vida e Organização na Colônia

O modelo de organização social das abelhas é fascinante. Em uma colônia, cada abelha desempenha uma função específica em benefício do bem-estar coletivo. A colmeia pode conter de 40.000 a 80.000 abelhas, dependendo da atividade da rainha, e é composta por uma única rainha, dezenas de zangões e milhares de operárias.

A Abelha Rainha

Em cada colônia, há apenas uma rainha, a única fêmea responsável pela reprodução, podendo colocar até três mil ovos por dia. Sua vida útil gira em torno de cinco anos. A rainha é facilmente identificável por seu tamanho, sendo mais longa que as operárias e mais comprida que os zangões, e seus movimentos são lentos, sempre cercada por operárias que a alimentam com geleia real.

A rainha nasce de um ovo fertilizado em uma célula especial chamada realeira, sendo tratada com geleia real pelas operárias para desenvolver seu aparelho reprodutor, processo que leva 16 dias. Após nove dias de vida, ela é fecundada por zangões em um voo nupcial, onde pode copular com até 20 deles.

Ela põe dois tipos de ovos: fertilizados (operárias) e não fertilizados (zangões). Quando sua fertilidade diminui, após 3 a 4 anos, as operárias providenciam sua substituição, reiniciando o ciclo.

Curiosidade: Em épocas de abundância alimentar, uma rainha pode colocar de 2 a 3 mil ovos por dia, o que equivale a duas vezes seu peso.

Importância: A rainha é fundamental para a colônia, pois é a única fêmea fecundada que garante a continuidade da família, mantendo a organização e união do enxame.

Os Zangões

Os zangões são as abelhas machos, mais largos e fortes que as operárias. Nascem de ovos não fecundados, em células maiores chamadas zanganeiras. Não possuem ferrão, não coletam pólen ou néctar, nem produzem cera ou possuem glândulas odoríferas. Sua única função é fecundar a rainha, e eles morrem logo após o ato. A quantidade de zangões por colônia varia de acordo com a disponibilidade de alimento e a época de acasalamento.

Costumam se reunir próximo às colmeias, esperando as princesas para copulação, que acontece sempre a mais de 11 metros de altura. Zangões que não desempenham suas funções são expulsos da colmeia e acabam morrendo de fome e frio.

As Operárias

As operárias são responsáveis por manter a colmeia, buscando néctar e pólen e transformando esses materiais em mel, um açúcar de alto valor energético. Elas espalham o néctar nos favos de mel para que a água possa evaporar, resultando em um mel mais espesso. Quando o mel é produzido a partir do néctar de várias flores, temos o mel silvestre.