O beija-flor, também conhecido como colibri, cuitelo, chupa-flor, pica-flor, chupa-mel, binga, guanambi, guinumbi, guainumbi, guanumbi e mainoĩ, é uma ave da família Trochilidae, que abrange 108 gêneros e 322 espécies. No Brasil, alguns gêneros recebem nomes adicionais, como os rabos-brancos do gênero Phaethornis ou os bicos-retos do gênero Heliomaster. Segundo o sistema classificativo de Sibley & Ahlquist, a família Trochilidae era parte da ordem Trochiliformes.

Características Distintivas

Os beija-flores possuem um bico alongado, alimentação baseada em néctar, oito pares de costelas, de catorze a quinze vértebras cervicais, plumagem iridescente, e uma língua extensível e bifurcada. O grupo é originário das Américas e ocorre desde o Alasca até a Terra do Fogo. A maioria das espécies vive em regiões tropicais e subtropicais, com maior biodiversidade no Brasil e no Equador, que abrigam cerca de metade das espécies de beija-flores. No Velho Mundo, o nicho ecológico dos beija-flores é ocupado pela família Nectariniidae, da ordem Passeriformes.

Características Físicas

Os beija-flores são aves de pequeno porte, medindo em média entre 6 e 12 centímetros de comprimento e pesando entre 2 e 6 gramas. Seus bicos são geralmente longos, adaptados ao formato das flores de que se alimentam. Uma característica marcante é sua língua bifurcada e extensível, usada para extrair néctar das flores.

O esqueleto e a constituição muscular dos beija-flores permitem um voo extremamente ágil. São as únicas aves capazes de voar para trás e permanecer imóveis no ar. O batimento de suas asas é muito rápido, podendo ultrapassar 80 vezes por segundo. Em contrapartida, suas patas são pequenas demais para caminhar. As fêmeas são, geralmente, maiores que os machos, mas têm coloração menos intensa. A expectativa de vida é de cerca de 12 anos, e o tempo de incubação dos ovos é de 13 a 15 dias.

Comportamento

Assim como a maioria das aves, os beija-flores não têm um olfato muito desenvolvido, mas sua visão é bastante apurada, permitindo identificar flores e detectar cores no espectro ultravioleta. Sua alimentação é baseada em néctar (cerca de 90%) e artrópodes, como moscas e formigas.

Os beija-flores são aves poligâmicas.