A Botânica é o estudo de todas as plantas, tanto terrestres quanto aquáticas. A palavra "botânica" tem origem no grego bonaté, que significa "planta", derivando também do verbo boskein, que quer dizer "alimentar".

Como ramo da biologia, a botânica explora aspectos variados desses seres vivos, incluindo morfologia, reprodução, metabolismo, anatomia, evolução, fisiologia, ecologia, distribuição, classificação e doenças.

Embora a expressão "plantas terrestres" seja comumente usada para distinguir das algas, neste contexto usamos o termo "plantas" para referir-se tanto às terrestres quanto às aquáticas, dado que estas últimas também descendem das plantas terrestres.

Há várias semelhanças entre plantas e algas verdes: ambas possuem parede celular de celulose, amido como reserva e clorofilas a e b. Porém, ao contrário das algas, as plantas possuem embriões protegidos por uma camada de células no estágio inicial de desenvolvimento.

História da Botânica

Os estudos sobre plantas remontam a tempos antigos. O filósofo Aristóteles, por exemplo, classificou-as em "com flores" e "sem flores". Já em 370 a.C., o filósofo grego Teofrasto escreveu dois tratados importantes: "Sobre a História das Plantas" e "Sobre as Causas das Plantas".

Esses livros são considerados grandes contribuições para a ciência botânica na Antiguidade e na Idade Média. No século XVI, Otto Brunfels, um botânico alemão, escreveu a obra Herbarium, que descrevia de forma precisa várias espécies de plantas.

Evolução

O corpo das plantas possui organização distinta dos animais, principalmente para adaptações ao ambiente autotrófico. A evolução das plantas não levou ao desenvolvimento de músculos, sistema nervoso ou órgãos dos sentidos, características comuns em animais.

Ao invés de movimento para obter água, nutrientes e energia, as plantas desenvolvem uma grande superfície em relação ao seu volume, o que facilita a absorção de luz, água e nutrientes.

Em ambiente terrestre, há mais luz disponível e uma concentração maior de gás carbônico e oxigênio, favorecendo a sobrevivência das primeiras plantas terrestres. Já na água, as plantas enfrentam um ambiente com mais suporte para o corpo, mas menor concentração de luz e gases.

As plantas terrestres enfrentam riscos como a desidratação e a falta de suporte físico. Por isso, surgiram tecidos de sustentação e de proteção contra a perda de água ao longo de sua evolução.

As Primeiras Plantas Terrestres

As primeiras plantas terrestres provavelmente compartilham um ancestral comum com as algas verdes. Os fósseis mais antigos de esporos de plantas terrestres datam de 425 milhões de anos, do período Siluriano, quando também surgiram as primeiras pteridófitas.

As plantas avasculares, provavelmente sem raízes, absorviam nutrientes com auxílio de fungos. Os fósseis mais antigos de plantas vasculares adultas pertencem ao gênero Cooksonia e indicam que essas plantas eram de pequeno porte.

Com o tempo, as plantas vasculares evoluíram, atingindo tamanhos maiores. Elas desenvolveram sistemas internos de transporte de nutrientes e passaram a produzir lignina, uma substância que aumenta a rigidez celular e possibilita o crescimento estrutural.