A Garça-branca habita áreas próximas a rios, lagos, praias e manguezais. Estas aves vivem em regiões tropicais e subtropicais de todos os continentes, exceto a Antártida, e se alimentam basicamente de peixes, pequenos anfíbios, crustáceos e outras espécies de animais aquáticos de pequeno porte.

A garça-branca (Ardea alba) é uma ave quase completamente branca, a não ser pelo bico, longo e amarelado, e pelas pernas e dedos pretos. Mede, em média, 90 cm. No período reprodutivo, a cabeça de ambos os sexos apresentam como adorno enormes egretes, feixes de plumas delgadas e retas. Tais penas, por despertarem a cobiça de comerciantes, já foram a causa da matança de milhares de garças. Sua íris é amarela. A silhueta esquia e graciosa deste pássaro o destaca dos outros animais.

Creative Commons - CC BY 3.0 - Garça-branca
Pedro Carneiro / Câmara dos Deputados

Apesar de alimentar-se principalmente de peixes, a garça-branca já foi vista comendo quase que tudo o que possa caber em seu bico. Pode consumir pequenos roedores, anfíbios, répteis, insetos e até lixo. Aproxima-se de pescadores para pegar pequenos peixes por eles dispensados, chegando a comer na mão. É muito inteligente e pode usar pedaços de pão como isca para atrair os peixes dos quais se alimenta. Também é capaz de engolir cobras e préas.

Outro ponto de destaque na beleza das garças é a sua chamada “alvura sacra”, uma alvura não vista em outros animais. A garça está sempre bem limpa, pois suas penas possuem uma textura que impede que a sujeira fique grudada, mostrando-se, portanto, sempre muito branca.

A garça-branca é a mais comum das garças, no entanto, existem cerca de 60 gêneros desta ave.