A intolerância à lactose é a incapacidade de digerir a lactose devido à deficiência ou ausência da enzima lactase. A lactase é responsável por decompor o açúcar do leite em carboidratos mais simples, facilitando sua absorção pelo organismo.

Quando há deficiência de lactase, a lactose não digerida se acumula no intestino, causando sintomas como diarreia. Por isso, o leite e seus derivados geralmente precisam ser evitados na dieta.

Sintomas

Os sintomas da intolerância à lactose variam de acordo com a quantidade de lactase que o corpo produz. Entre os principais sintomas estão:

• Náuseas;
• Câimbras;
• Cólica abdominal;
• Flatulência;
• Diarreia.

Esses sintomas costumam surgir entre 30 minutos e duas horas após a ingestão de alimentos contendo lactose.

Intolerância em adultos e crianças

A intolerância à lactose pode se manifestar em adultos, mesmo que não tenha ocorrido na infância, já que a produção de lactase tende a diminuir ao longo dos anos. Em crianças pequenas, o tratamento consiste em excluir o leite e outros alimentos que contenham lactose da dieta. Já em crianças maiores e adultos, pode ser possível consumir pequenas porções de leite sem causar desconforto.

Diagnóstico

O diagnóstico da intolerância à lactose pode ser feito observando a redução dos sintomas após algumas semanas de uma dieta livre de lactose.

Alimentos alternativos e nutrientes

Pessoas com intolerância à lactose devem priorizar alimentos ricos em vitamina D, como castanhas, salmão e atum, e vitamina A, encontrada na cenoura, abóbora e damasco. Isso ajuda a manter uma nutrição adequada, compensando os nutrientes presentes nos produtos lácteos.

Tipos de intolerância à lactose

A intolerância à lactose pode ser classificada em três tipos, dependendo de suas causas:

• Deficiência congênita: ausência total de lactase desde o nascimento;
• Diminuição enzimática secundária: redução da produção de lactase devido a doenças intestinais ou outros fatores;
• Deficiência primária ou ontogenética: redução gradual e natural da produção de lactase com o passar dos anos.