Flávio Pedro Justiniano Sabácio (em latim: Flavius Petrus Justinianus Sabbatius; em grego medieval: Φλάβιος Πέτρος Σαββάτιος Ἰουστινιανός; romaniz.: Flábios Pétros Sabbátios Ioustinianós), coroado Imperador César Flávio Pedro Justiniano Sabácio Augusto (em latim: Imperator Caesar Flavius Petrus Justinianus Sabbatius Augustus) e referido apenas como Justiniano I ou Justiniano, o Grande, nasceu c. 482 em Taurésio, perto de Justiniana Prima na Ilíria, e faleceu a 15 de novembro de 565 em Constantinopla. Foi um imperador romano oriental que governou de 527 até sua morte. É uma das maiores figuras da Antiguidade Tardia. Deixou um legado significativo, seja em termos do regime legislativo, da expansão das fronteiras do Império ou da política religiosa.

De origem modesta, atingiu o auge do poder graças à ação do seu tio e imperador Justino I, de quem foi um dos principais conselheiros antes de se tornar seu sucessor. Embora sua chegada ao poder não tenha sido isenta de problemas, uma vez que teve de enfrentar a Revolta de Nika, Justiniano gradualmente impôs sua autoridade a um Império que, desde sua fundação, estava constantemente na defesa contra os ataques de muitos adversários e tentativas de perpetuar o legado de Roma através do projeto de Renovatio Imperii ("restauração do Império").

Justiniano é considerado o maior imperador da história do Império Bizantino, ou o último grande imperador romano, antes do Império Romano Oriental começar a diferenciar-se do Império Romano, do qual ele foi o sucessor direto. Foi o último imperador a procurar restabelecer a unidade e universalidade do Império Romano, o que o levou a travar guerras expansionistas, principalmente na Itália e na África, enquanto defendia vitoriosamente suas fronteiras contra os persas e os eslavos. Além dos seus sucessos militares, empreendeu um projeto legislativo em grande escala que teve uma influência profunda no desenvolvimento do direito na Europa durante séculos. Muito piedoso, interveio fortemente em assuntos religiosos. Sua ambição de reconstituir um império romano universal foi combinada com seu desejo de uma fé cristã única e universal. Como resultado, foi muito ativo na luta contra a dissidência religiosa, usando às vezes a opressão e às vezes o diálogo, especialmente com os monofisitas, embora os resultados nessa área sejam mistos. Além disso, contribuiu para o florescimento da arte bizantina, representada pela construção da basílica de Santa Sofia em Constantinopla, mas também por muitos outros edifícios. Finalmente, o reinado de Justiniano não pode ser elaborado sem o papel das muitas pessoas com quem se rodeou e que lhe permitiram realizar suas ambições, como sua esposa, a imperatriz Teodora, seus generais, dos quais Belisário é o mais famoso, o jurista Triboniano e o prefeito pretoriano João da Capadócia.

O reinado de Justiniano pode ser decomposto em duas partes. De 527 a 540, os sucessos foram reais, muitas vezes rápidos e de grande magnitude. Por outro lado, a segunda parte do seu reinado é mais contrastada. As fronteiras do Império são sitiadas e suas novas conquistas, especialmente na Itália, são comprometidas. No entanto, se o Império vacilou, a situação se recuperou em todas as frentes e, na sua morte, o Império Romano Oriental encontrava-se no seu auge territorial. Internamente, a situação também se deteriorou, às vezes por razões exteriores ao imperador. A praga de Justiniano e uma série de catástrofes naturais levaram a uma crise profunda demográfica, cujos efeitos foram especialmente sentidos após sua morte. De fato, em muitos aspectos, o trabalho de Justiniano parece inacabado. Suas conquistas territoriais não sobreviveram, assim como a ideia de um Império Romano universal. No entanto, ainda hoje é considerado um líder de grande qualidade, contribuindo para o legado da Roma Antiga.

Origens, formação e caráter

O protegido de Justino I

Originalmente, nada destinava Justiniano para qualquer cargo imperial. De fato, ele veio de uma família camponesa que vivia na Trácia, na aldeia de Taurésio (perto da futura Justiniana Prima). Ele poderia ser de origem ilírica, segundo vários cronistas, mas outras fontes, como a de João Malalas, indicam uma origem trácio-romana. Em qualquer caso, um de seus tios, Justino I, estava presente em Constantinopla naquela época e desempenhou um papel fundamental no destino de seu sobrinho. De acordo com George Tate, "a elevação de Justiniano ao trono foi inteiramente devida a Justino. Sem ele, suas chances eram inexistentes." Justino era de origem humilde, mas, após os ataques dos hunos na sua região natal, juntou-se a Constantinopla e integrou o prestigioso Corpo de Excubitores antes de subir na hierarquia. Mais tarde, convidou seu sobrinho para a capital antes de adotá-lo. A data da chegada de Justiniano a Constantinopla é incerta. Pierre Maraval estima que o futuro imperador tinha cerca de dez anos de idade, enquanto George Tate acredita que ele tinha mais de vinte anos. O que é certo é que seu tio lhe deu, enquanto ele próprio não tinha muita cultura, a melhor educação possível, baseada no direito, retórica e teologia. Justiniano teve, portanto, uma boa educação, mesmo que Procópio de Cesareia o acusasse de ainda ser um bárbaro na sua língua. Começou então uma carreira militar na escola palatina, embora tenha servido apenas em uma unidade cerimonial. Foi, então, um dos guardas imperiais, o que o manteve na proximidade direta do poder.