O 1I/ʻOumuamua intrigou os astrônomos desde o início. Ele tem formato pontiagudo, alongado, e uma coloração avermelhada, em tom escuro, e se move inexplicavelmente rápido. Nós, terráqueos, quase não o vimos. O objeto se aproximou do Sol, deu uma volta e retornou ao espaço interestelar logo em seguida. Os astrônomos só o descobriram quando ele passou perto da Terra em seu caminho rumo ao lado externo do Sistema Solar.

A origem e formação do Oumuamua se tornaram uma controvérsia entre os astrônomos. Parecia um cometa, mas tinha uma órbita incomum. No entanto, também poderia ser um asteroide, já que não apresentava uma cauda como outros cometas. Alguns sugeriram que o objeto seria algo entre essas categorias. Poderia ser, de fato, algo totalmente único, vindo de outro lugar da galáxia, forçando os cientistas a criar uma categoria de objeto cósmico inteiramente nova. O nome Oumuamua, em havaiano, significa “mensageiro do passado distante”.