Una alimentación rica en nutrientes se asocia a un menor riesgo de deterioro cognitivo.

Mantener nuestro cerebro saludable es importante a cualquier edad, desde niños, cuando se está desarrollando, hasta que somos ya adultos mayores, para evitar en lo posible el deterioro cognitivo asociado a la edad. Para ello no es suficiente con ejercitarlo intelectualmente, como solemos creer. Una dieta rica en nutrientes y la práctica de hábitos saludables es esencial, ya que una alimentación desequilibrada y de mala calidad, con falta de vitaminas (sobre todo del grupo B) y aminoácidos, puede afectar a corto y a largo plazo a funciones cerebrales como el aprendizaje, la memoria y la concentración.

Y es que nuestro cerebro es una estructura compuesta de alrededor de mil millones de neuronas interconectadas entre sí mediante sustancias químicas simples cuya misión es transmitir mensajes de una célula nerviosa a otra. Y mantener su salud en forma, como para el resto de nuestro organismo, pasa por una alimentación adecuada. Aunque griegos y romanos ya entendieron su importancia con el concepto ahora popular mens sana in corpore sano, hoy en día y a través de las investigaciones podemos entender exactamente cómo la alimentación influye en nuestra función cerebral y qué alimentos favorecen el buen funcionamiento de nuestra mente.

Alimentos que Refuerzan la Memoria

Si bien todos los alimentos ejercen una gran influencia sobre las células nerviosas, no todos tienen la misma importancia. El cerebro necesita:

• Glucosa proveniente de los carbohidratos, su fuente de energía principal.
• Proteínas, que cumplen un papel básico en la estructura cerebral.
• Vitaminas (sobre todo del grupo B) y minerales, que optimizan la reacción cerebral.
• Ácidos grasos (lípidos) que contribuyen a la formación y al buen mantenimiento de la membrana cerebral que protege las neuronas.

Por tanto, una dieta equilibrada que ayude a proteger el cerebro y la función cognitiva debe incluir de forma regular nutrientes como:

Omega-3

Los ácidos grasos omega-3 son un tipo de grasa poliinsaturada que necesitamos para fortalecer las neuronas, ya que su función antiinflamatoria y su capacidad para reducir los efectos del estrés oxidativo sobre las células funciona como una capa protectora de la membrana cerebral. Como el organismo no produce por sí mismo omega-3, debemos obtenerlo a través de la alimentación incluyendo en nuestra dieta alimentos como pescado azul (trucha, sardina, atún, salmón), mariscos, frutos secos, soja y aceites vegetales.

Antioxidantes

Una dieta rica en antioxidantes ayuda a reducir los efectos de la oxidación de las células, por lo que es un alimento fundamental para el cerebro que ayuda a mejorar la concentración mental. Este tipo de nutriente está presente en alimentos de origen vegetal como frutos rojos, brócoli, frutos secos, té verde, ajo y zanahorias, entre otros.

Vitamina E

La vitamina E se incluye dentro de las vitaminas liposolubles, que reducen la formación de radicales libres que contribuyen al estrés oxidativo de las células, por lo que mejora la memoria. En nuestra dieta no pueden faltar alimentos ricos en esta vitamina, como son cacahuetes, tomates, espárragos, kiwis y calabazas.

Polifenoles

Los polifenoles son compuestos antioxidantes que encontramos en las plantas y que destacan por luchar contra los efectos de los radicales libres en nuestro organismo y mejoran las funciones cognitivas, por lo que es otro de los nutrientes importantes para la memoria. Algunos alimentos de origen vegetal ricos en polifenoles son las frambuesas, las cerezas, el té verde y las uvas.

Vitamina B

Las vitaminas del complejo B, como la B9 (más conocida como ácido fólico), trabajan en conjunto para promover la salud cerebral, ya que protegen los tejidos contra la oxidación, lo que contribuye a la reproducción celular y a la formación de nuevas neuronas. Un déficit de vitamina B puede afectar al sistema nervioso y a la memoria. Algunos alimentos ricos en vitamina B que no pueden faltar en nuestra dieta son almendras, acelgas, espinacas, repollo, avellana y aguacate.

Alimentos que Pueden Afectar de Forma Negativa a Nuestra Función Cognitiva

Del mismo modo que una buena dieta repercute en una buena salud, una alimentación desequilibrada, pobre en nutrientes y con un exceso de grasas saturadas, puede aumentar la oxidación del sistema nervioso central y favorecer un envejecimiento prematuro del cerebro y el deterioro de la memoria. De este modo, debemos evitar en lo posible los alimentos ricos en grasas saturadas, los azúcares refinados, las harinas y productos industrializados.

Hábitos Saludables para Potenciar la Actividad Cognitiva

Una buena nutrición es fundamental a la hora de cuidar nuestra salud cerebral, pero no es lo único que debemos procurar para estimular y mantener nuestra actividad cognitiva en forma. Algunos hábitos saludables que nos pueden ayudar a reforzar nuestra memoria y concentración y a prevenir las enfermedades degenerativas, además de una dieta equilibrada rica en nutrientes, son:

• Beber entre 1,5 y 2 litros de agua diarios para mantener el cerebro bien hidratado.
• Tener un buen descanso para mantener el equilibrio del sistema nervioso.
• Realizar actividad física regularmente y mantener el contacto con la naturaleza, porque ayuda a oxigenar el cerebro y a despejar la mente.
• Mantener una vida social activa estimula el cerebro.
• Evitar al máximo las situaciones de estrés.
• Cuidar la presión arterial y los niveles de colesterol.