Un rendimiento deportivo adecuado se basa en varios pilares: una buena alimentación y una dieta equilibrada, un plan óptimo de ejercicio y una buena hidratación. Entre todos, la correcta hidratación es de los más importantes, ya que durante la práctica de ejercicio y dependiendo de su intensidad podemos perder hasta un 2% de masa corporal. Si no reponemos esos líquidos y sales minerales podemos sufrir un cuadro de deshidratación, lo que puede bajar, además, un 20% el rendimiento deportivo.

Así, uno de los puntos para lograr un rendimiento deportivo óptimo es cuidar la hidratación antes, durante y después del ejercicio.

Para explicar la diferencia entre las soluciones isotónicas, hipertónicas e hipotónicas primero debemos entender un poco el comportamiento del agua en el organismo:

En el organismo, el agua se mueve de forma sencilla cruzando las membranas celulares, que son el límite físico entre el medio interno y externo y que funcionan como filtro que deja pasar o no las sustancias. Si la concentración de sales disueltas no es la misma en el exterior y en el interior de la célula, se produce un movimiento neto de moléculas de agua hacia dentro o hacia fuera de la célula, que se denomina ósmosis. Y la dirección del movimiento del agua (del interior de la célula al medio externo o del exterior al interno) depende de si el medio donde se encuentra la célula es isotónico, hipotónico o hipertónico.

Bebidas Isotónicas

En las soluciones isotónicas la concentración de sales es la misma en el medio interno y externo de la célula, por lo que la presión osmótica es la misma que hay en los líquidos del organismo y el volúmen de las células no se altera. Como la concentración de electrolitos de las bebidas isotónicas es similar a la de nuestras células, consumirlas durante la práctica deportiva nos va a ayudar a restablecer la pérdida de sales minerales producida mediante el sudor y a mantener un nivel correcto de hidratación. Son recomendables a partir de la primera hora de ejercicio.

Bebidas Hipotónicas

En una solución hipotónica la concentración de sales es menor en el medio externo que en el interno de la célula. En este caso la célula, para equilibrar su concentración de sales con el medio externo, tiende a hincharse de agua, aumentando su volumen. Como la concentración de electrolitos de las bebidas hipotónicas es menor que la de nuestras células, ingerirlas antes del ejercicio nos va ayudar a hidratar el medio intracelular y a comenzar con un buen nivel de hidratación.

Bebidas Hipertónicas

Una solución hipertónica tiene una mayor concentración de sales en el medio externo de la célula. De este modo, una célula en una solución de este tipo, por la diferencia de presión (presión osmótica) pierde agua (H2O) hasta que se equilibra la concentración de sales, pudiendo incluso morir por falta de hidratación. Como la concentración de electrolitos en las bebidas hipertónicas es mayor que en nuestras células, se suelen recomendar después del entrenamiento, de forma controlada, porque nos ayudan a reponer los minerales que perdemos durante el ejercicio físico. Sin embargo, no es necesario ingerir una bebida hipertónica si se ha controlado el consumo de bebidas isotónicas durante el entrenamiento o competición.