Design Gráfico es el área de conocimiento y la práctica profesional específicas relativas al ordenamiento estético-formal de elementos textuales y no textuales que componen piezas gráficas destinadas a la reproducción con un objetivo comunicacional expreso. Es una forma de comunicar visualmente un concepto o una idea, mediante técnicas formales. También podemos considerarlo como un medio para estructurar y dar forma a la comunicación impresa, donde, en general, se trabaja la relación entre ‘imagen’ y texto. A inicios del siglo XXI, la participación del diseño gráfico se expandió hacia los medios digitales, utilizándose en la creación de sitios web, portales electrónicos, software y diversas otras áreas relacionadas con el diseño digital.

Áreas de Aplicación

Se trata de una profesión llevada a cabo por el diseñador gráfico, quien extiende su área de acción a los diversos medios impresos y digitales de comunicación, resultando, más concretamente, en las siguientes aplicaciones:

• Identidad corporativa (branding);
• Diseño de embalaje (o packaging design);
• Diseño editorial;
• Diseño Digital;
• Web Design;
• Diseño de interacción;
• Diseño de juegos;
• Sinalética (o señalización);
• Tipografía.

La función de un diseñador gráfico es atribuir significados al artefacto a través de su apariencia; es decir, el profesional induce al usuario a ver el artefacto de determinada manera, asociándole conceptos abstractos como estilo, estatus e identidad. El diseñador gráfico es, convenientemente, un conocedor y usuario de diversas técnicas y herramientas de dibujo, pero no solo eso. Su principal moneda de cambio es la habilidad para unir su capacidad técnica con la crítica y el repertorio conceptual, siendo proveedor de materia prima intelectual, basada en una cultura visual, social y psicológica. No es simplemente un mero ejecutante, sino un conductor creativo que tiene en vista un objetivo comunicacional, que casi siempre se alcanza mediante metodologías proyectuales que lo ayudan a diseñar.

El estudio del diseño gráfico siempre ha estado ligado a otras áreas del conocimiento, como la psicología, teoría del arte, comunicación, ciencia de la cognición, entre muchas otras. Sin embargo, el diseño gráfico posee un conocimiento propio que se ha desarrollado a lo largo de su historia, pero se ha vuelto más evidente en los últimos años. Esto puede observarse en la creación de cursos de doctorado y maestría específicos sobre diseño, tanto en Brasil como en el resto del mundo.

Un ejemplo de este tipo de conocimiento es el estudio de la tipografía, su historia y su papel en la estructuración del conocimiento humano.

Etimología

Design es una palabra inglesa originaria de designo, que en latín significa designar, indicar, representar, marcar, ordenar. El sentido de diseño recuerda lo que en portugués se conoce como desígnio: proyecto, plan, propósito. Hay, por lo tanto, una diferencia en inglés entre los términos design (desígnio) y drawing (dibujo), lo que no ocurre en la lengua portuguesa. La palabra portuguesa "dibujo", a diferencia de la palabra inglesa design y la española diseño, significa específicamente la representación figurativa de formas sobre una superficie. Considerando la definición de la profesión y sus atribuciones, la palabra design fue la elegida por la comunidad académica y por las asociaciones profesionales.