Como cada año, con la llegada del invierno hacen su aparición los catarros, gripes y demás infecciones respiratorias, que causan mucho daño a las personas con un sistema inmunitario débil, especialmente a las de mayor edad. Es el momento de pensar en la mejor manera de prevenir, a través de fortalecer nuestro organismo y prepararlo para este momento.

En este sentido, hay que destacar la importancia de ciertos nutrientes que podrían ser útiles para mejorar el estado inmunitario. Por el contrario, una dieta inadecuada que conduzca a un nivel insuficiente de esos nutrientes, debilitará el sistema inmune y disminuirá la resistencia frente a las infecciones. Entre estos nutrientes, cabe destacar los ácidos grasos omega 3, especialmente el DHA, las vitaminas, en particular la C y la D, y los probióticos.

Muchos pacientes afectados por infecciones respiratorias, sufren neumonía y necesitan hospitalización, con un elevado riesgo de desarrollar un Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda que necesitará su ingreso en la UCI, ya que puede ser letal. Este agravamiento aparece a partir del séptimo día del proceso, y se asocia a una producción descontrolada de células inmunitarias y citoquinas proinflamatorias, que se conoce como “tormenta de citoquinas”, que provoca una inflamación sistémica y conduce a un fallo multiorgánico.

Ácidos Grasos Omega 3

Los ácidos grasos omega 3, especialmente el DHA, juegan un papel crítico en el control efectivo de la respuesta inmune, ayudan a modular el proceso inflamatorio, mejoran la fase de resolución de la inflamación, y reducen el riesgo de aparición de la tormenta de citoquinas.

Lamentablemente, el DHA es uno de los nutrientes más carenciales en la mayor parte de la población, debido a un insuficiente consumo de pescado en su dieta, por lo que una suplementación con cantidades adecuadas de DHA es algo realmente aconsejable.

Vitamina D

La vitamina D es otro nutriente bastante carencial en gran parte de la población, y se ha comprobado que muchas personas afectadas por infecciones víricas tienen una severa deficiencia de esta vitamina.

La importancia de la vitamina D se debe a su impacto sobre la respuesta inmune, tanto en la supresión de los procesos inflamatorios, como en la reducción del riesgo de aparición de la tormenta de citoquinas. Estos efectos son debidos a la unión de la vitamina D a sus receptores, especialmente a los situados en el tejido pulmonar y en las células inmunitarias. Es muy recomendable una suplementación adecuada con vitamina D, en particular durante el otoño y el invierno, que es la época con mayor riesgo de infecciones respiratorias y coincide con los meses en que la irradiación solar es menor, lo que impide una suficiente síntesis endógena de la misma.

Vitamina C

También hay una gran relación entre la vitamina C y el sistema inmunológico, ya que es necesaria para la función de las células inmunitarias y la producción de interferón, a la vez que reduce la producción de citoquinas proinflamatorias.

Además, su acción antioxidante es esencial para reducir el daño oxidativo inducido por los virus. Se ha comprobado que una dosis de 0,2 gramos/día de vitamina C, reduce la duración de los resfriados, y que una dosis de 2-3 gramos/día reduce la duración de la estancia de los pacientes en la UCI y su necesidad de ventilación mecánica.

Probióticos

Se ha demostrado que la microbiota tiene muchos efectos beneficiosos sobre la salud y la inmunidad. Mejora la biodisponibilidad de los nutrientes y participa en la regulación del ecosistema bacteriano intestinal. También modula las células inmunes, estimulando su acción viricida.

Los pacientes con infecciones respiratorias que son sometidos a tratamientos antibióticos, presentan con frecuencia disbiosis microbiana intestinal caracterizada por un bajo número de especies probióticas como Bifidobacterium y Lactobacillus, lo que puede debilitar su sistema inmunitario. Es muy recomendable que estos pacientes reciban apoyo nutricional con probióticos para recuperar el equilibrio de la flora intestinal, fortalecer el sistema inmunitario y reducir el riesgo de infección.